Sortie en 2024, Fellow Travelers, adaptée du roman éponyme à succès de Thomas Mallon, a été nommée à de nombreuses reprises, notamment aux Golden Globes et aux Emmy Awards. Aux Critics Choice Awards, Jonathan Bailey a été récompensé par le prix du meilleur acteur dans un second rôle, alors qu’aux Satellite Awards, Matt Bomer est reparti avec celui du meilleur acteur.

Quelle est l’histoire de cette minisérie?

Timothy Laughlin (Jonathan Bailey) et Hawkins Fuller (Matt Bomer), les deux protagonistes de la série Fellow TravelersPhoto : ben mark holzberg/showtime / Ben Mark Holzberg

Nous sommes à Washington, en 1952, et Joseph McCarthy (Chris Bauer) vient d’être réélu au Sénat. Lors de cette soirée électorale, Hawkins, haut fonctionnaire fédéral, et Tim se rencontrent pour la première fois. Dès cet instant, une relation interdite va se tisser dans l’ombre du maccarthysme entre ces deux hommes aux personnalités diamétralement opposées.

De la peur violette des années 50 à la crise du sida dans les années 1980, en passant par les manifestations contre la guerre du Vietnam dans les années 60 et l’hédonisme disco des années 70, cette minisérie nous plonge dans l’intimité d’une relation défendue traversant des décennies de mouvance politique et culturelle.

Qui est Joseph R. McCarthy, l’homme politique derrière le maccarthysme ?

« Ils commencent les enquêtes dans notre département le mois prochain : les subversifs et les déviants [sexuels].  »

Cette phrase, issue du premier épisode de Fellow Travelers, résume à elle seule cette période de l’histoire américaine que l’on nommera plus tard de maccarthysme. Alors que Hawkins et Tim sont tous deux des personnages fictifs, le sénateur républicain du Wisconsin Joseph R. McCarthy, lui, ne l’est certainement pas!

En poste comme sénateur depuis 1947, c’est toutefois en février 1950 que Joseph McCarthy se fait véritablement connaître du grand public, après avoir déclaré posséder une liste de 205 sympathisants communistes qu’il accuse d'avoir infiltré le département d’État. Alors que les États-Unis sont à l’aube de la guerre froide contre l’URSS (de 1947 à 1991), cette accusation trouvera un tel écho au sein de la population que McCarthy finira par accéder au poste de président du sous-comité sénatorial d'enquête permanent (SSEP). Son rôle? Traquer ceux et celles qu'il suspecte d’avoir des liens avec le communisme.

C’est ainsi qu’une série d’enquêtes, fréquemment qualifiée de chasse aux sorcières , sera menée pour dénoncer de prétendues infiltrations au sein des différents secteurs du gouvernement des États-Unis.

Qu’est-ce que la peur violette ?

Hawkins Fuller se fait interroger sur ses liens avec les communistes et la communauté LGBTQPhoto : ben mark holzberg/showtime / Ben Mark Holzberg

En parallèle, une autre persécution a lieu à Washington : celle des fonctionnaires homosexuels. Bien que cette triste page de l’histoire américaine, qualifiée de peur violette , ou peur lavande , en référence à la peur rouge anticommuniste, demeure peu connue, ils seraient des milliers à avoir perdu leur emploi en raison de leur orientation sexuelle.

Perçus comme déviants et malades par McCarthy, les homosexuels étaient forcés de vivre dans l’ombre. Or, cette vie de clandestinité les rendait également plus vulnérables aux yeux des politiciens et, par le fait même, plus susceptibles d’être manipulés par des espions soviétiques. Considérés comme une menace pour les valeurs américaines, près de 10 000 gais – et lesbiennes – auraient vu leur carrière détruite en raison d’une paranoïa infondée.

Érotisme et amours interdites, au pluriel

L’érotisme occupe une place centrale dans la série. Explicites, assumées et intimes, ces scènes sont non seulement le miroir de la relation changeante entre Tim et Hawk, elles servent aussi à faire avancer le récit, ainsi qu’à cerner toutes les facettes de leurs personnalités.

Ces scènes très sensuelles entre les deux protagonistes vont plus loin que le simple désir charnel. Elles nous permettent de saisir pleinement les rapports de force qui subsistent dans leur relation, car, comme l’a un jour dit l’écrivain queer Oscar Wilde, le sexe est une question de pouvoir . Sachant très bien qu’il lui faudra un jour épouser une femme, Hawkins utilise le sexe comme un moyen pour affirmer une certaine domination sur une vie qui ne lui appartient pas vraiment et qui devra un jour cesser d’exister. Ses rapports sont donc très brutaux et empreints de domination. Inversement, Tim, lui, semble plus naïf, se laissant porter par les désirs de Hawk. Toutefois, tranquillement, le balancier s’inverse.

Frankie (Noah J. Ricketts) et Marcus (Jelani Alladin) dans la série Fellow TravelersPhoto : ben mark holzberg/showtime / Ben Mark Holzberg

Leur histoire interdite n’est pas la seule dans la série. Il existe également celle entre le journaliste Marcus (Jelani Alladin) et la drag queen Frankie (Noah J. Ricketts). Cependant, ayant fait de la ségrégation son cheval de bataille en tant que journaliste, Marcus se dissocie du mouvement gai, au grand dam de son petit copain. 

Qui joue dans la série?

Jonathan Bailey (Timothy Tim Laughlin)

Son personnage : Tim Laughlin est le jeune assistant du sénateur Joseph McCarthy. Tim, qui possède un baccalauréat en histoire et en sciences politiques, est un jeune homme idéaliste, anticommuniste et fervent catholique. Fait cocasse : il ne boit que du lait.

Jonathan Bailey interprète Timothy Laughlin dans la série Fellow TravelersPhoto : ben mark holzberg/showtime / Ben Mark Holzberg

Les amateurs et amatrices de la série La chronique des Bridgerton l’auront très sûrement reconnu, lui qui a prêté ses traits à Anthony, le fils aîné de la famille Bridgerton. Récemment, on a pu le voir dans Wicked 1 et 2, aux côtés d'Ariana Grande et Cynthia Erivo, ainsi que dans le film Monde jurassique : la renaissance, avec Scarlett Johansson.

Matt Bomer (Hawkins Hawk Fuller)

Son personnage : Hawk Fuller est un haut fonctionnaire fédéral. À la fois séduisant, charismatique et énigmatique, il parvient à dissimuler parfaitement son homosexualité. Il finira toutefois par se marier avec une amie d’enfance, un vrai mariage lavande, quoi! (Ne vous inquiétez pas, on ne vous divulgâche rien ici!)

Matt Bomer interprète Hawkins Fuller dans la série Fellow TravelersPhoto : ben mark holzberg/showtime / Ben Mark Holzberg

Matt Bomer est un acteur américain connu pour avoir joué dans les films Magic Mike avec Channing Tatum, ainsi que dans Les bons gars (The Nice Guys) aux côtés de Russell Crowe et Ryan Gosling.

Chris Bauer (Joseph McCarthy)

Son personnage : Joseph McCarthy est le très controversé sénateur du Wisconsin. Les années au Sénat de cet homme anticommuniste, raciste et homophobe ont été marquées par la répression et la peur.

Chris Bauer interprète le sénateur Joseph McCarthy dans la série Fellow TravelersPhoto : ben mark holzberg/showtime / Ben Mark Holzberg

Chris Bauer est notamment connu pour ses rôles dans Thunderbolts, de Marvel, 8MM, avec Nicolas Cage, Face/Off et L'associé du diable.

Font également partie de la distribution :

Allison Williams interprète Lucy Smith dans la série Fellow TravelersPhoto : ben mark holzberg/showtime / Ben Mark Holzberg

Allison Williams dans le rôle de Lucy Smith, la fille du sénateur Smith et future épouse de Hawkins.

Jelani Alladin sous les traits de Marcus Gaines, un jeune journaliste homosexuel basé à Washington et ayant fait de la ségrégation son cheval de bataille.

Puis Linus Roache dans le rôle du sénateur Wesley Smith, un opposant au maccarthysme, proche de Hawkins.

Pourquoi a-t-on aimé la série?

Fellow Travelers, c’est beaucoup plus qu’une histoire d’amour interdite. Tim et Hawk ne sont peut-être que des personnages fictifs, sortis tout droit d’un roman, ce qu’ils représentent ne l’est pas : la peur de se montrer tel que l’on est, dans un monde où le simple fait d’être différent fait de soi une cible.

Bien des choses ont changé depuis, me direz-vous. Mais dans une époque aussi incertaine que la nôtre, où ce que l’on croyait établi peut à tout moment être remis en question, cette série nous rappelle qu’on ne peut jamais tenir quoi que ce soit pour acquis.