Un ancien paramilitaire serbe a été condamné vendredi à 20 ans de prison par un tribunal croate, qui l'a reconnu coupable d'avoir participé en 1991 à des exécutions de prisonniers de guerre, a appris l’AFP de source judiciaire.

Arrêté par la police française au poste-frontière de Calais (nord) à son arrivée en provenance du Royaume-Uni, puis extradé en novembre 2024 vers la Croatie, Zeljko Travica a été reconnu coupable d'avoir participé à l'exécution de cinq prisonniers de guerre croates et à des traitements inhumains infligés à trois autres, en octobre 1991, au début de la guerre croate d'indépendance (1991-1995), a déclaré à l'AFP une porte-parole du tribunal d'Osijek (nord-est).

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Ces crimes ont été commis dans les villages de Ceric et Mirkovci, dans l'est du pays. Travica faisait alors partie d'un groupe de paramilitaires serbes qui avait pris le contrôle de la zone. Les victimes ont été abattues alors qu'elles avaient déposé les armes et cessé de résister, a expliqué à lecture du verdict le juge Davor Mitrovic, cité par l'agence officielle Hina.

L'accusé était aussi poursuivi pour avoir battu des prisonniers de guerre et pour avoir ri alors que leurs bourreaux les obligeaient à manger des parties du cerveau d'un codétenu décédé.

La proclamation en 1991 par la Croatie de son indépendance de la Yougoslavie a été suivie d'une guerre (1991-95) entre les forces de Zagreb et les sécessionnistes serbes soutenus par Belgrade. Ce conflit a fait environ 20.000 morts.