Avec encore deux jours à la saison dans la Ligue nationale de hockey (LNH), Evan Bouchard, des Oilers d'Edmonton, occupe le 1er rang des pointeurs chez les défenseurs du circuit, avec une récolte de 92, soit 11 de plus que son plus proche poursuivant Zach Werenski, des Blue Jackets de Columbus.

Pourtant, il serait très surprenant de voir l'arrière remporter le trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la LNH. Bouchard fait partie de la conversation, mais la plupart des observateurs s’entendent pour dire qu’il ne sera pas celui qui sera choisi par l’Association des chroniqueurs de hockey professionnel.

On reproche à Bouchard son jeu défensif et on lui enlève un peu de mérite parce qu’il joue au sein du meilleur avantage numérique de la LNH, en compagnie de Connor McDavid et de Leon Draisaitl.

Il présente cependant un rendement très respectable de +22, ce qui le place au 16e rang des défenseurs de la Ligue, tandis que 57 de ses 92 points ont été récoltés à forces égales, ce qui est bon pour le 3e échelon, derrière Werenski et Lane Hutson, du Canadien de Montréal.

Meilleur défenseur ou meilleur défenseur offensif?

À la fin de chaque saison dans la LNH, le débat refait surface. Est-ce que le trophée Norris doit être remis au meilleur défenseur ou au meilleur défenseur offensif?

Parmi les 15 derniers gagnants du Norris, 7 ont terminé au 1er rang des pointeurs en défense, puis 6 au 2e échelon.

On dénote donc une tendance à remettre le trophée à un défenseur qui connaît du succès à l’attaque, ce qui devrait sourire à l'arrière des Oilers.

Depuis le début de sa carrière dans la LNH, Bouchard n’a pas été reconnu comme étant un grand arrière défensif.

En cinq saisons complètes dans le circuit, il a commis un grand nombre de revirements, ce qui est propre à tous défenseurs qui jouent de nombreuses minutes durant un match et qui a souvent la possession de la rondelle.

Durant ses quatre premières campagnes, il a toujours terminé parmi les 10 meilleurs défenseurs avec le plus grand nombre de revirements. Deux fois, il a même conclu dans les 3 premiers.

Cette saison, ses statistiques dénombrent 122 revirements, alors que seuls Zach Werenski et Mackenzie Weegar en ont commis plus que lui.

Bouchard joue en moyenne 24 min 43 s par rencontre. Seuls 10 joueurs de la Ligue passent, en moyenne, plus de temps que lui sur la patinoire au cours d’un match.

Depuis le début de la saison, on l’utilise beaucoup en infériorité numérique, en moyenne 1 min 49 s par rencontre. Seul Connor Murphy joue plus que lui dans cette situation avec les Oilers, mais il n’a disputé que 19 matchs avec sa nouvelle équipe.

Durant les deux saisons précédentes, il était le défenseur des Oilers le moins utilisé en désavantage numérique avec en moyenne 20 secondes de jeu par match en 2023-2024, puis 14 secondes par rencontre en 2024-2025. 

Bouchard et Mattias Ekholm sont de plus en plus utilisés face aux meilleurs attaquants adverses à forces égales.

L'Ontarien de 26 ans ne peut donc pas être considéré comme étant uniquement un défenseur offensif.

Certes, il commet encore beaucoup de bévues défensives, mais son jeu sur la patinoire démontre plus de positif que de négatif.

Si Erik Karlsson a remporté le trophée Norris en 2023 avec 101 points, 101 revirements – le plus grand nombre cette saison-là dans la LNH –, seulement 22 secondes de jeu en moyenne par match en infériorité numérique et un rendement de -26, Bouchard mérite à tout le moins d’être l'un des finalistes cette saison.