La police antiterroriste américaine a ouvert une enquête après des jets d'«engins incendiaires» à New York aux abords d'une manifestation anti-islam organisée samedi sous les fenêtres du premier maire musulman de la ville. Selon la cheffe de la police new-yorkaise Jessica Tisch, des écrous, des boulons et des vis ainsi qu’une mèche ont été retrouvés. Toutefois, rien dans l'immédiat ne permettait de savoir si ces engins artisanaux fonctionnaient ou s'il s'agissait d'imitations inoffensives.

Le bureau new-yorkais du FBI a indiqué sur X que sa section anti-terroriste «enquêtait activement» sur les faits, en collaboration avec la police new-yorkaise. Le principal suspect, identifié comme Amir Balat, 18 ans, et un complice présumés ont été interpellés ainsi que quatre autres personnes en lien avec ces incidents, a précisé Jessica Tisch lors d'un point presse. Rien n'indique que l'incident soit lié à la guerre aux Moyen-Orient, a-t-elle souligné.

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20 manifestants, 125 contremanifestants

L'influenceur d'extrême droite Jake Lang, connu pour ses positions ultraconservatrices et islamophobes, avait appelé à manifester contre l'«islamisation» et à la fin des prières musulmanes en public dans New York devant la résidence du nouveau maire démocrate, Zohran Mamdani, qui a pris ses fonctions le 1er janvier. Selon Jessica Tisch, tout laisse penser qu'il n'était pas chez lui au moment de la manifestation qui a rassemblé environ 20 personnes, selon la police, et environ 125 contremanifestants.

Un homme vêtu d'un sweat-shirt à capuche, visiblement opposé aux manifestants, s'est vu remettre par un autre individu un engin enveloppé de ruban adhésif dégageant une épaisse fumée. Il l'a laissé tomber près de policiers avant de franchir une barrière de sécurité. Selon un journaliste de l'AFP présent sur les lieux, il a crié «Allah Akbar» («Dieu est le plus grand»). Plus tôt, il avait déjà lancé un engin similaire à proximité des protestataires dont faisait partie Jake Lang.

«La haine n’a pas sa place dans notre ville»

«Des témoins ont rapporté avoir vu des flammes et de la fumée» se dégager du premier engin, a expliqué Jessica Tisch. «M. Balat a ensuite (...) reçu un deuxième engin explosif des mains d'un homme» et après l'avoir allumé, il «s'est mis à courir avec puis l'a laissé tomber», a-t-elle détaillé. Lui et l'autre homme ont été presque immédiatement arrêtés quelques instants plus tard par la police qui avait été déployée en nombre pour la manifestation.

«D'après un examen préliminaire et des images radiographiques, les engins, qui étaient un peu plus petits qu'un ballon de football (américain), semblaient être dans un bocal enveloppé de ruban adhésif noir, contenant - c'est important - des écrous, des boulons et des vis, ainsi qu'une mèche pouvant être allumée», a ajouté la cheffe de la police new-yorkaise. «Nous ne savons pas encore si elles contenaient des matières» explosives, a-t-elle ajouté.

Dans les rangs des manifestants hostiles au rassemblement, Mia Kurzer, une enseignante 23 ans, a expliqué à l'AFP être venue pour montrer que «la haine n'a pas sa place dans notre ville». «Nous avons élu démocratiquement un maire musulman, et c'est ça, New York. Nous avons différentes cultures, et nous devons nous en réjouir», a-t-elle estimé, en ajoutant : Jake Lang «est un idiot» et «il sous-estime le pouvoir des gens».