Dernièrement, Elon Musk a évoqué sur X un concept aussi ambitieux que déroutant : remplir l'orbite terrestre de satellites conçus pour capter l'énergie du Soleil. Ces engins pourraient non seulement fournir de l'électricité, mais aussi bloquer une partie du rayonnement solaire afin de contribuer au refroidissement du climat.

Le projet s'appuierait sur les futurs satellites Starlink, capables selon Elon Musk d'alimenter également des centres de données en orbite. Grâce au lanceur Starship, SpaceX viserait à déployer une flotte capable de générer jusqu'à 100 gigawatts par an d'ici quatre à cinq ans, soit l'équivalent de la production d'une centaine de centrales nucléaires !

Une vision d’ingénieur ou une utopie solaire ?

Le PDG de SpaceX imagine déjà l’étape suivante : construire une base lunaire équipée d'une usine pour fabriquer et lancer encore plus de satellites. D'après lui, un tel réseau orbital pourrait un jour produire jusqu'à 100 térawatts d'énergie par an, tout en projetant « la quantité précise d'ombre nécessaire » pour maintenir la Terre à température idéale.

« Il suffirait de quelques ajustements mineurs pour prévenir le réchauffement ou le refroidissement climatique », affirme-t-il, évoquant la modification du rayonnement solaire, une technique de géo-ingénierie hautement controversée.

Si cette idée peut sembler délirante, Elon Musk n'en est pas à son premier projet visionnaire. L'entrepreneur, fasciné par la science-fiction, n'a jamais caché son intérêt pour la colonisation de Mars ni pour la maîtrise de l'énergie spatiale.

Le rêve d’une civilisation de type II

Au-delà de l'expérimentation technologique, Elon Musk s'inspire d'un concept bien connu des astrophysiciens : l'échelle de Kardashev, qui mesure le niveau de développement énergétique d'une civilisation. Atteindre le type II signifierait capter toute l'énergie émise par son étoile. Un objectif rendu célèbre par la sphère de Dyson, cette mégastructure imaginaire évoquée dans Star Trek.

« Pensez en termes de Kardashev II et le chemin devient évident, a tweeté Elon Musk, avant d'ajouter, dans un élan quasi mystique : Peut-être que notre but est de créer l'esprit d'un soleil sensible ».

De la mégastructure orbitale à la conscience stellaire, la frontière entre vision et démesure semble toujours aussi mince pour celui qui veut propulser l'humanité vers les étoiles.