Les scientifiques ne l'ont découvert que le 10 mai : l'astéroïde "2026 JH2" va frôler la Terre ce lundi soir. Et il sera visible avec des jumelles.

U.M. - Aujourd'hui à 18:00 | mis à jour aujourd'hui à 18:00 - Temps de lecture :

La Terre prise depuis la navette Artemis II. Photo Sipa/Reid Wiseman/Nasa/ZUMA La Terre prise depuis la navette Artemis II. Photo Sipa/Reid Wiseman/Nasa/ZUMA

Ce n'est pas le début d'un film catastrophe : un astéroïde va frôler la Terre ce lundi 18 mai. Il sera même plus proche de la planète que la Lune. Nommé "2026 JH2", l'astéroïde mesure dans les 30 mètres de diamètre (entre 14 et 32 mètres selon l'ESA). Soit l'équivalent d'une baleine bleue, d'un terrain de basket ou de trois bus à impériale. Il sera visible vers 23h23 heure de Paris.

Pour voir JH2, il faut se munir d'un télescope, mais si la météo le permet, de bonnes jumelles pourraient suffire, car sa luminosité pourrait atteindre celle de Proxima Centauri (Alpha du Centaure). Sinon, son passage est diffusé en direct sur YouTube.

Entre la Terre et la Lune

Pour situer JH2, il faut regarder vers l'horizon, près de la Grande Ourse et de la constellation du Lion. Il s'agira d'un petit point lumineux.

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L'astéroïde va même passer entre la Terre et la Lune, à 91 135 km de la planète, à la vitesse de 31 248km/h. En comparaison, la Lune est à 385 000 km. Donc il va passer "très près" de nous. Cependant, JH2 restera au-delà de l'orbite géostationnaire des satellites.

Aucun risque d'impact

Les astronomes de la Nasa se veulent rassurants : il n'y a aucun risque d'impact. Et quand bien même, il n'y aurait que peu de conséquences, car les objets célestes de moins de 25m de diamètre sont en général pulvérisés lors de leur entrée dans notre atmosphère. Ainsi, l'astéroïde qui est censé avoir causé la fin des dinosaures mesurait au minimum 10km de diamètre.

Toutefois, le 15 février 2013, le météore de Tcheliabinsk (Kazakhstan), d'un diamètre de 16 à 24m, s'est lui désintégré en percutant la haute atmosphère à un angle droit et à grande vitesse, générant une explosion plus de 30 fois supérieure à la bombe nucléaire sur Hiroshima. Ce qui a causé une onde de choc et des chutes de fragments, avec des dégâts importants et plus de 1 500 blessés. 

Armageddon, du film à la réalité

En 1998, le film catastrophe Armageddon présentait le cas d'un astéroïde sur une trajectoire de collision avec la Terre. Le 15 février 2013, le jour où l'astéroïde de Tcheliabinsk s'est écrasé, un comité des Nations unies se réunissait justement pour se pencher sur l'espace extra-atmosphérique et la défense contre de tels impacts. Un an plus tard sont nés le Réseau international d’alerte aux astéroïdes (IAWN) et le Groupe consultatif pour la planification des missions spatiales (SMPAG, qui se prononce comme « same page », ou « même page » en anglais).

Un astéroïde découvert il y a seulement huit jours

JH2 n'a été découvert que le 10 mai par les astronomes du Mount Lemmon Survey (Arizona, États-Unis), site spécialisé entre autres dans la surveillance des astéroïdes proches de la Terre.

Si une trentaine de mètres nous semble un diamètre important, c'est minuscule à l'échelle spatiale. Cette petite taille et les ténèbres de l'espace lointain font que les NEO (Near-Earth Objects, objets proches de la Terre) demeurent souvent dissimulés jusqu'à ce qu'ils soient (très) proches. 

Par ailleurs, 2026 JH2 reviendra "près" de la Terre... en 2060. Mais cette fois, il sera à plus de 5 millions de kilomètres...

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