« Alias Benito. » Ces deux mots lâchés à voix basse dimanche soir sur le plateau de Franceinfo, en plein direct, n’étaient pas censés atteindre les oreilles des téléspectateurs. Seulement, le micro de Nathalie Saint-Cricq n’était pas fermé lorsqu’elle a ponctué le lancement de la journaliste Myriam Encaoua sur la prise de parole à venir d’Éric Ciotti.

Rapidement, la chaîne d’information a présenté ses excuses via ses réseaux sociaux avant que la journaliste le fasse à son tour sur le canal 16 de la TNT. « Je voulais présenter mes excuses à monsieur Ciotti, a-t-elle déclaré. J’ai tenu tout à l’heure à l’antenne, juste avant son intervention, des propos qui étaient inappropriés et déplacés qui relèvent d’un manque de discernement de ma part. Donc je présente mes excuses ainsi qu’aux téléspectateurs ».

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« Elle a été obligée de s’excuser, c’est vraiment un procès stalinien »

Pascal Praud

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Pour le sociologue Mathieu Bock-Côté, il s’agit de « fausses excuses » de la part de Nathalie Saint-Cricq. « Ces propos sont tout à fait conformes à la ligne du service public qui assimile la droite nationale au fascisme, a-t-il écrit et publié sur ses réseaux sociaux. Par ailleurs, ils ne sont pas “inappropriés”, ils sont odieux, faux, et minables. »

Lundi matin, dans « L’heure des pros », Pascal Praud s’est montré beaucoup plus clément envers sa consœur. « C’est une journaliste de qualité que j’apprécie et qu’on a souvent reçue ici », a-t-il d’abord déclaré avant de commenter ses mots « malheureux » à l’égard d’Éric Ciotti. « Elle a été obligée de s’excuser, c’est vraiment un procès stalinien, a-t-il estimé. Parfois, on dit des choses qu’on ne pense pas. Je connais un petit peu Nathalie Saint-Cricq, je ne pense pas qu’elle imagine qu’Éric Ciotti soit Benito Mussolini . »

« Je suis un garçon sentimental et j’aime bien Nathalie Saint-Cricq »

Pascal Praud

Une prise de position qui a étonné les différents intervenants de « L’heure des pros », notamment Éric Naulleau . « Elle s’excuse de quoi au fond ? Elle s’excuse de ce qu’elle pense et d’avoir exprimé le fond de sa pensée. Elle dit que c’est déplacé, oui. Mais inapproprié, non, pas dans sa tête », a-t-il analysé en prenant le contrepied de Pascal Praud. Mais pour le journaliste de CNews et d’Europe 1, Nathalie Saint-Cricq a fait cette comparaison « parce qu’elle est à Franceinfo ». Et d’ajouter : « C’est le syndrome de Stockholm. Elle ne le pense pas. Elle le dit parce qu’elle est du bon côté ».

Éric Naulleau s’est permis de « dénoncer » les contradictions de Pascal Praud. « Pendant toute l’émission, vous dénoncez le chantage antifasciste et là, on en a un exemple flagrant, a-t-il souligné. Dire qu’Éric Ciotti est Benito Mussolini , ça veut dire que si vous votez contre lui, vous votez contre le fascisme. » Visiblement à court d’arguments, le chef d’orchestre de « L’heure des pros » a répondu : « Je vais vous dire la vérité, je suis un garçon sentimental et j’aime bien Nathalie Saint-Cricq  ». Et de regretter que cette polémique tombe sur elle. « Elle n’est pas comme ça. Elle dit quelque chose qu’elle ne pense pas mais je ne peux pas le prouver. C’est une mauvaise plaisanterie. »

La direction de France Télévisions a décidé lundi matin de sanctionner Nathalie Saint-Cricq avec une suspension d’antenne jusqu’à dimanche inclus.