Jean-Luc Mélenchon s'est défendu d'être «antisémite» dimanche à Perpignan, après la polémique née de sa prononciation du nom du criminel sexuel Jeffrey Epstein. «Ce n'est pas moi qui ait fait le rapprochement entre Epstein et sa religion», a déclaré le leader de LFI, en référence aux accusations d'antisémitisme qui ont resurgi à son encontre depuis qu'il a exhorté les siens à dire «Epstine au lieu d'Epstein», jeudi à Lyon.

«Cet homme-là n'avait aucune religion, et il n'y a aucun Dieu qui puisse se réclamer d'une raclure et d'une ordure pareille», a-t-il martelé devant quelque 2000 personnes, lors d'un meeting de soutien au candidat LFI aux municipales à Perpignan, Mickaël Idrac. «N'assignez pas l'islam à ceux qui tuent, n'assignez pas Epstein à la religion non plus», a-t-il encore exhorté, très applaudi par un public de tous les âges brandissant notamment des drapeaux français ou palestiniens.

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«Je ne suis pas antisémite», a réaffirmé Jean-Luc Mélenchon, avant d'accuser ses détracteurs de s'être «tiré une balle dans le pied». «La religion n'a rien à voir avec la politique (...) Pas de religion en politique, pas de religion dans la querelle. Il n'existe pas d'antisémites, ni parmi les électeurs insoumis, ni aucun dans nos rangs», a ajouté le patron des Insoumis, soulignant qu'il n'y avait pas non plus «d'antimusulmans» dans ses rangs. «Nous combattons l'islamophobie, nous combattons le racisme antijuif», a-t-il ajouté.