Terry Evans rentrait chez lui avec sa femme mercredi après avoir fait des courses sur la rive nord du lac Shuswap, lorsqu’ils ont aperçu un feu dans un fossé et plusieurs résidents qui s’activaient pour aller chercher de l’eau afin de l’éteindre.

En moins de 30 secondes, les flammes avaient déjà ravagé un cèdre, a-t-il raconté.

Il s’agissait de l’un des cinq incendies survenus dans la région ce soir-là, que le district régional de Columbia Shuswap a qualifiés de suspects et qui font l’objet d’une enquête de la Gendarmerie royale du Canada (GRC).

Ces incendies criminels potentiels surviennent alors que les ordres d’évacuation s’étendent et que les pompiers mettent en garde contre un risque accru, la foudre frappant régulièrement certaines parties de l’intérieur de la Colombie-Britannique, une région chaude et sèche où de violents incendies ont détruit des centaines de maisons et forcé des milliers de personnes à fuir.

« Les gens ont du mal à dormir la nuit, car ils se demandent si quelqu’un n’est pas encore en train de fomenter un tel acte », a expliqué M. Evans lors d’une entrevue vendredi.

M. Evans a raconté qu’il avait stationné son camion et couru vers une femme qui avait défoncé sa clôture et lui avait tendu son tuyau d’arrosage pour tenter de ralentir la propagation du feu.

Lorsque M. Evans est arrivé près de l’arbre, les pompiers étaient déjà sur place. L’incendie a été maîtrisé peu après, tout comme les quatre autres feux.

La police enquête également sur l’incendie de forêt qui a ravagé cette semaine un parc régional du Grand Vancouver, ainsi que sur une série d’incendies dans un parc urbain de Kelowna, en Colombie-Britannique.

Selon M. Evans, l’origine des feux de broussailles de Shuswap, qui se sont déclarés en si peu de temps dans la région d’Anglemont, à environ 110 kilomètres au nord-est de Kamloops, en Colombie-Britannique, reste un mystère.

Il a toutefois indiqué que ces incendies ont ravivé les traumatismes des résidents qui se souviennent du terrible incendie qui a détruit plus de 170 bâtiments dans la région en 2023.

« Je ne comprends pas pourquoi quelqu’un ferait une chose pareille dans un endroit déjà si instable et marqué par des traumatismes persistants, notamment des syndromes de stress post-traumatique, liés à des événements passés », a-t-il dit.

M. Evans a expliqué que les incendies de 2023 avaient été « un véritable coup dur », l’incitant, lui et sa femme, à prendre des mesures de protection contre les incendies sur leur propriété. Le couple réside à Edmonton, mais se rend régulièrement à leur domicile d’Anglemont, a-t-il précisé.

Le district régional a indiqué que trois des incendies de mercredi, espacés d’environ 100 mètres dans un fossé en bordure de route, ont été signalés vers 17 h 30, tandis que deux autres ont été signalés peu après dans le secteur d’Anglemont Estates.

Les incendies ont été maîtrisés et les équipes ont effectué des patrouilles tactiques dans le secteur toute la nuit, a indiqué le district dans un communiqué.

« Certaines personnes de la communauté étaient très en colère », a ajouté M. Evans.

Des appels à témoins lancés

Parallèlement, dans la région métropolitaine de Vancouver, la GRC de Coquitlam a lancé un appel à témoins et demande à toute personne possédant des images vidéo de l’incendie survenu mercredi dans le secteur du parc régional de Belcarra de se manifester. La cause de l’incendie de forêt de cette semaine fait l’objet d’une enquête.

L’incendie a déclenché les premières alertes d’évacuation de la saison dans la région métropolitaine de Vancouver, dans le village d’Anmore, situé à environ 30 kilomètres à l’est de Vancouver.

La police demande à toute personne qui se trouvait dans le secteur entre 13 h et 16 h mercredi et qui pourrait posséder des images de caméra embarquée, de téléphone cellulaire ou de surveillance de communiquer avec elle.

La GRC de Kelowna enquête également sur une série d’incendies qui seraient d’origine criminelle dans un parc urbain.

Selon un communiqué de la GRC, des agents et des pompiers sont intervenus mercredi vers 17 h 30 pour plusieurs petits incendies dans le secteur de Black Mountain, près du parc linéaire Gopher Creek, à l’est du centre-ville.

Les résidents et les personnes présentes dans le parc ont rapidement maîtrisé les incendies, qui étaient proches les uns des autres, a indiqué la police.

Le sud de l’intérieur de la province est la région la plus touchée par la récente recrudescence des incendies. De forts vents, la fin de semaine dernière, ont attisé l’incendie de Bradley Creek, qui a détruit au moins 230 maisons sur la rive ouest du lac Okanagan.

Au sud, le centre de gestion des urgences de Central Okanagan a indiqué que les autorités étaient conscientes que certains résidents avaient choisi de demeurer dans des zones faisant l’objet d’un ordre d’évacuation en raison de l’incendie de Quilpituk Creek.

« Si vous vous trouvez dans une zone visée par un ordre d’évacuation, partez immédiatement. Un ordre d’évacuation n’est pas une simple recommandation. Il s’agit d’une mesure de sécurité vitale », a précisé le centre de gestion des urgences dans un communiqué publié vendredi.

Un incendie hors de contrôle près de Clinton, en Colombie-Britannique, a également entraîné une nouvelle série d’ordres et d’alertes d’évacuation à l’approche de la fin de semaine.

Le district régional de Squamish-Lillooet a placé plus de 40 propriétés supplémentaires au sud-est du vaste incendie de Pear Lake sous ordre d’évacuation jeudi.

Des alertes d’évacuation ont également été émises pour les secteurs de Marble Canyon Park et de Pavilion Lake en raison de ce même incendie, qui s’étend sur plus de 1300 kilomètres carrés. Il figure parmi les quatre incendies de forêt hors de contrôle recensés par le Service des feux de forêt de la Colombie-Britannique.

Parmi les incendies importants, on compte également celui d’Ainslie Creek, qui fait partie du complexe d’incendies de Brunswick, dans le canyon du Fraser en Colombie-Britannique. Cet incendie a entraîné l’extension des ordres et des alertes d’évacuation jusqu’à la périphérie ouest de Merritt, en Colombie-Britannique, vendredi, alors qu’il se propage vers l’est.

Le district régional de Thompson-Nicola a émis vendredi un ordre d’évacuation pour les propriétés situées au sud de Merritt, à l’ouest de la route 5.

Une alerte d’évacuation concerne également plus de 780 propriétés dans une vaste zone à l’ouest de Merritt, une ville d’environ 7000 habitants.

La Première Nation de Coldwater a émis son propre ordre d’évacuation vendredi pour les propriétés de la réserve de Paul’s Basin, située à environ 22 kilomètres au sud-ouest de Merritt, tandis qu’une alerte concerne la réserve principale de Coldwater, à environ 13 kilomètres au sud-ouest de la ville.

Un ordre d’évacuation était également en vigueur pour la réserve de Towinock de la Première Nation T’it’q’et en raison de l’incendie de Riley Creek, qui brûle au sud de Lillooet, en Colombie-Britannique.

Le Service de lutte contre les feux de forêt de la Colombie-Britannique a averti vendredi, dans un bulletin, que les conditions météorologiques pourraient entraîner la reprise des feux, lorsque la chaleur dégagée par la foudre couve sans être détectée jusqu’à ce que des conditions plus chaudes, plus sèches et plus venteuses attisent les flammes et produisent une fumée visible.

Des pompiers supplémentaires provenant d’autres juridictions sont arrivés en Colombie-Britannique pour combattre les incendies.

Le Conseil national australien et néo-zélandais des services d’incendie et d’urgence a indiqué que 41 pompiers de ces deux pays avaient été déployés en Colombie-Britannique, tandis qu’une nouvelle vague de 200 pompiers du Mexique est arrivée jeudi.

On comptait environ 100 feux de forêt actifs en Colombie-Britannique vendredi, principalement dans le sud de la province. Près de la moitié d’entre eux étaient hors de contrôle et plus des trois quarts étaient d’origine naturelle (foudre).

Environ 1600 pompiers et plusieurs centaines de personnes chargées de la protection des bâtiments sont mobilisés pour lutter contre les incendies.