Plus de cinq mois après sa dernière course à Bahreïn début novembre 2025, le championnat du monde d’endurance (WEC) reprend enfin ses droits ce week-end à Imola, en Italie, pour une épreuve d’une durée de six heures (17 au 19 avril). L’occasion, pour des millions de fans, de revoir en piste les prototypes (Hypercar) qui s’attaqueront aux 24 Heures du Mans à la mi-juin. Tour d’horizon de tout ce qu’il faut savoir avant la reprise du WEC.

Qu’est-ce que l’Hypercar ?

Les «Hypercars» sont les voitures d’endurance les plus rapides du monde. Ce sont toutes des prototypes, le genre de monoplace que vous n’aurez jamais l’occasion d’avoir entre les mains et que vous ne croiserez pas non plus sur la route, à l’inverse des GT (grand tourisme) telles que les Porsche 911. En 2026, il y aura 17 Hypercars engagées par les huit constructeurs présents en WEC. Ces prototypes sont plus ou moins limités par une balance de performance (BOP) dictée par la FIA (Fédération Internationale de l’Automobile). Cet outil a vocation à resserrer les écarts entre les voitures, pour que les courses soient encore plus palpitantes.

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Un calendrier bouleversé

La guerre au Moyen-Orient a aussi impacté le championnat du monde d’endurance, qui devait originellement démarrer le 28 mars au... Qatar. Le pays n’a pas été en mesure d’accueillir le WEC, la saison va donc commencer trois semaines plus tard, ce week-end pour les 6 heures d’Imola (17 au 19 avril). La seconde course du calendrier aura lieu à Spa-Francorchamps (Belgique) le 9 mai (6 Heures) avant que les équipes n’atterrissent au Mans les 13 et 14 juin. Seulement deux courses pour préparer la classique mancelle, un sacré défi. Les écuries auront un mois pour s’en remettre avant de rouler au Brésil, sur le circuit d’Interlagos (12 juillet, 6 Heures). L’été sera calme puisque l’épreuve suivante aura lieu à Austin (6 Heures), aux États-Unis, le 6 septembre. Les trois dernières courses se dérouleront au Japon (à Fuji le 27 septembre, 6 Heures), au Qatar (24 octobre, 1812 km), qui a réussi à décaler son épreuve, et à Bahreïn (7 novembre, 8 Heures) en clôture du championnat.

Ferrari, les tenants du titre

Ferrari a écrasé la saison 2025, glanant les deux titres avec une belle marge. Les Rouges avaient remporté les quatre premières manches, dont les mythiques 24 Heures du Mans, plaçant même deux voitures sur le podium. La fin de championnat a été plus difficile pour le Cheval Cabré, qui a dû composer avec une balance de performance à son désavantage après ces succès. En 2026, l’équipe italienne est la seule à engager trois Hypercars (deux officielles et une privée), les sept autres constructeurs n’en ont que deux. Les premiers tours de roues ont été bouclés ce mardi à Imola à l’occasion du Prologue. Sans grande surprise, Ferrari a terminé en tête de ces essais de présaison, plaçant même ses trois voitures aux trois premières places. Les Transalpins sont les grands favoris à leur propre succession et comptent bien s’offrir une quatrième victoire de suite au Mans.

Quelle concurrence ?

La concurrence sera rude pour Ferrari cette saison. Toyota a modifié sa voiture, double victorieuse des 24 heures du Mans (en 2021 et 2022), et espère pouvoir rivaliser avec le Cheval Cabré en 2026. Les Américains de Cadillac sont toujours présents et plus ambitieux que jamais après leur première victoire en WEC en 2025 au Brésil. Les principaux outsiders seront BMW, qui comptent dans leurs rangs l’ancien pilote de Formule 1 Kevin Magnussen. Aston Martin, seule écurie équipée d’un moteur V12 atmosphérique sans aucune partie hybride, tentera de faire un peu mieux que lors de sa première saison l’an passé (8e et dernier avec 24 points, loin des 84 unités du 7e) mais la mission s’annonce d’emblée difficile. Le dernier entrant est Genesis (la branche sport de Hyundai). Les Sud-coréens remplacent numériquement Porsche, qui a quitté la catégorie fin 2025. L’équipe, dirigée par le Français Cyril Abiteboul (ancien de Renault F1), va entamer une première saison d’apprentissage. À noter que deux nouveaux constructeurs rejoindront la grille en 2027 : Ford et McLaren.

Les chances françaises avec Alpine et Peugeot

2026 sera la dernière saison d’Alpine dans la catégorie Hypercar. Le constructeur français a annoncé son retrait avant même que la saison ne démarre, alors que l’équipe venait de remporter sa première victoire en WEC à Fuji ! Quel dommage. Cette année ressemblera probablement à une tournée d’adieu pour le A fléché, qui tentera quand même de bien figurer à domicile, au Mans. À noter que Victor Martins remplace Mick Schumacher, parti en Indycar. Du côté de Peugeot, la 9X8 (nom de la voiture, NDLR) bénéficiera d’une nouvelle livrée zebrée, mêlant noir, blanc et rouge. La marque tricolore, en difficulté sportivement, a déjà épuisé tous les jokers qui lui permettaient de faire évoluer sa voiture (jusqu’en 2027) et devrait donc connaître une saison difficile, sauf miracle. Il y a quand même de quoi se réjouir puisque Théo Pourchaire, champion de Formule 2 en 2023, sera au volant de la 9X8. Doriane Pin occupera, elle, le rôle de pilote de développement.