Le détroit de Bab el-Mandeb est un passage hautement stratégique. Il est la porte d'entrée de la mer Rouge et un accès au canal de Suez depuis l'océan Indien. Ce même détroit voit passer environ 12% du commerce mondial, dont 11% du pétrole maritime et 8% du gaz naturel liquide. Et c’est près d’un tiers du trafic mondial de conteneurs qui emprunte cette voie.

Pour s’emparer du passage, les houthis, un groupe rebelle originaire du Yémen et soutenu par l’Iran, ont mené une offensive terrestre et maritime éclair. En quelques jours, ce jeudi 10 septembre, ils se sont emparés de la ville portuaire stratégique de Mokha, appartenant au Yémen. Ils ont ensuite pris d’assaut les îles clés du secteur, notamment Zuqar et l'île de Mayyoun, protégées par les forces pro-gouvernementales yéménites. Ces combats auraient fait des centaines de morts dans les deux camps et entraîné le déplacement de 125 000 personnes depuis septembre, selon le Bureau de coordination des affaires humanitaires des Nations unies (OCHA). L’Arabie saoudite, soutenant le gouvernement yéménite, a riposté par des frappes aériennes sur des positions houthies. L’Arabie saoudite a également demandé en urgence un soutien militaire aux Etats-Unis, qui leur a été refusé par Donald Trump. A quelques semaines des élections de mi-mandat, le président des Etats-Unis souhaite éviter de multiplier les fronts, alors que son pays est déjà engagé dans une guerre avec l’Iran.

Quels risques pose le contrôle du détroit par les houthis? La réponse est à découvrir dans la vidéo.