À 16 ans, Andy Tchinda Kepche n’a pas l’intention de brûler les étapes. Le joueur de tennis de Charlesbourg collectionne les titres canadiens depuis l’enfance, mais il sait que, dans son sport, la route est longue vers l’élite mondiale.

Établi au Centre national d'entraînement de Tennis Canada, à Montréal, depuis quelques années, l’adolescent est de retour dans sa ville natale cette semaine pour prendre part au tournoi ITF junior 100 de Québec.

Ça fait toujours du bien de revenir à la maison et de jouer où je me suis longtemps entraîné. J’ai encore beaucoup d’amis ici, décrit celui qui est devenu champion canadien des moins de 18 ans l’été dernier, quatre ans après son premier titre national chez les U12.

Rencontré par Radio-Canada après une victoire en quart de finale contre l’Américain Luca Ugel, Tchinda Kepche se préparait déjà à retourner sur le terrain, jeudi après-midi, pour la demi-finale en double qu’il a éventuellement remportée avec son partenaire Caden Colburne.

Rien de surprenant puisque le duo fait flèche de tout bois sur le circuit international junior depuis le début de la saison.

De coéquipiers à adversaires

On joue ensemble depuis longtemps et, à une époque, il dormait chez moi quand il venait au Centre national. On avait pris une pause de jouer ensemble l’an dernier, mais on a recommencé cette saison et on a déjà gagné trois tournois J100, relate le Québécois au sujet de son partenaire néo-écossais.

Tchinda Kepche et son coéquipier Caden Colburne ont rendez-vous avec un duo de joueurs locaux, Antoine Tardif et Samuel Pelletier, en finale du tournoi ITF junior de Québec vendredi.

Photo : Radio-Canada / Guillaume Piedboeuf

En plus de disputer la finale du tournoi J100 de Québec ensemble en double vendredi soir, les deux hommes ne sont plus qu’à une victoire de s’affronter dans la finale en simple de samedi.

On joue souvent ensemble au Centre, mais on ne s’est pas souvent affrontés en tournoi. C'est arrivé il y a quelques semaines aux Nationaux U18. Ce n'était pas une bonne journée pour moi, mais il a bien joué. C’est possible qu’on remette ça en fin de semaine.

La NCAA avant les pros

La région de Québec est bien représentée au Centre national d'entraînement, où sont réunis les meilleurs espoirs du tennis canadien. Trois des neuf athlètes sélectionnés cette saison, soit Andy Tchinda Kepche, Antoine Généreux et Laurence Demers, sont originaires de la capitale nationale.

Le tournoi J100 du Club Avantage est une belle occasion pour eux de jouer devant les leurs, mais on pourrait également les voir, d’ici quelques années, au Challenger de Québec qui verra le jour en août prochain dans le nouveau complexe du PEPS de l’Université Laval. Le circuit Challenger, après tout, est la porte d’entrée vers l’ATP et la WTA.

Certains s’y essaient dès la fin de l’adolescence, d’autres, comme Gabriel Diallo, passent d’abord par le réseau universitaire américain. À ce sujet, Tchinda Kepche ne se met pas trop de pression.

N'étant qu’en quatrième secondaire, il n’a pas encore commencé à discuter avec des équipes universitaires américaines et à peser les pour et les contre.

Je pense que je vais aller jouer à l’université aux États-Unis, mais on n’a pas encore parlé de ça avec mes entraîneurs. Ça va venir bientôt, explique celui qui préfère se concentrer sur ce qu’il souhaite peaufiner dans son jeu.

Je veux avoir plus de constance et faire moins d’erreurs mentales. Il faut aussi que j’améliore mon revers en général, énumère-t-il d’un ton sérieux.

La route est longue vers l’élite mondiale et Andy Tchinda Kepche garde les yeux devant lui.