Plonger avec des baleines, un rêve réalisé par Diego Bunuel dans «Thalassa, aventures extrêmes». France.tv Studio et France Télévisions

Tout le monde ne rêve pas de nager avec des baleines, mais le récit de ceux qui l’ont fait peut susciter des vocations. Dans cet épisode de « Thalassa, aventures extrêmes », Diego Bunuel n’hésite donc pas à enfiler la combinaison pour se glisser entre des animaux d’une quinzaine de mètres de long.

Rendez-vous est donné dans la péninsule de Valdès, en Argentine, classée au Patrimoine mondial de l’Unesco. Grâce à ses baies protégées de la houle, elle est devenue un sanctuaire pour les baleines franches qui viennent s’y reproduire. L’assurance donc de revenir avec de belles images et l’émission n’en manque pas. Alors l’équipe s’est lancé un défi : capter des moments inédits, comme une naissance ou un accouplement. Pour cela, elle a obtenu l’autorisation exceptionnelle de plonger avec les cétacés, une séquence organisée sous le regard d’une garde-maritime du parc national. Le spectateur va devoir faire preuve de patience.

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Ushuaïa, destination mythique

Entre images spectaculaires prises par drones, profusion de baleines qui s’approchent du bateau et décryptage par des protecteurs de l’animal, la première partie a du panache. Sans compter qu’on y voit de nombreux bébés, ce qui est rare. On y apprend d’ailleurs que deux ou trois générations de baleines franches sont nées à cet endroit ou que l’intensité du souffle donne des indications sur l’état de stress de ce mastodonte des mers.

Quant au saut qu’elles sont capables de transformer en véritable spectacle, ses secrets n’ont pas tous été percés, mais on suppose qu’il sert à se débarrasser de parasites ou à communiquer. Sous le soleil frisquet de la Patagonie argentine, la leçon in situ est plus efficace que la lecture de n’importe quel livre sur le sujet. Mais tout ce qu’on doit savoir sur les baleines ne sera pas raconté dans ce prélude heureux. Car pour « attraper » l’image inédite, il faut de la chance et, surtout, beaucoup de temps. Alors, en attendant, Diego Bunuel prend le large. Ou plutôt la route.

Direction Ushuaïa, destination mythique, et le canal de Beagle qui relie l’Atlantique et le Pacifique. L’endroit est un point de passage pour les grandes baleines. Diego Bunuel va donc mouiller une nouvelle fois la combinaison, dans une eau à 5 °C !… pour y croiser des otaries. Et comme il est véhiculé par un couple pêcheur de crabes, on peut se pincer d’en savoir beaucoup sur le royal ou celui des neiges, des géants dans leur catégorie.

Le temps passe. Pourtant, sur le chemin du retour vers la péninsule de Valdès, l’animateur va faire un détour à dos de cheval pour admirer des éléphants de mer vautrés sur une plage. Et sans transition replonger avec les baleines. L’émission touche à sa fin. Il est donc temps de lâcher les images tant recherchées. Et nous voici devant un accouplement. Un mâle et une femelle ventre contre ventre avec la promesse que la femelle va chercher à s’accoupler avec d’autres. Ça ne dure que très peu de temps. Le spectateur ayant été tenu en haleine jusque-là, on peut passer à la minute de tragédie : les attaques de goélands sur le dos des baleines. Plus nombreux du fait de l’expansion de la ville d’à côté, ils cherchent à se nourrir de la graisse des cétacés, mais ils stressent les bébés, et d’ailleurs leur mortalité est en hausse. Restait à trouver une note positive pour terminer. L’arrivée des pingouins de Magellan et leur démarche clownesque tombent à point.