En Nouvelle-Calédonie, les descendants du bagne lèvent le tabou sur la tragique histoire coloniale

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Par Loris Boichot, envoyé spécial à Nouméa, Bourail et Moindou (Nouvelle-Calédonie)

Le 10 juillet 2026 à 22h30

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Jean-Pierre Taïeb Aïfa, fils et petit-fils d’Algériens déportés en Nouvelle-Calédonie, à côté du dattier planté par son père sur son terrain de Bourail, le 30 juin 2026.

REPORTAGE - Français exilés, Kanaks spoliés, Algériens déportés… Les héritiers de la colonisation pénale fouillent leurs origines et sortent peu à peu des « non-dits », avec la volonté de réconcilier les mémoires, dans un archipel éprouvé par les tensions entre les communautés.

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En direction de la Mecque, près de la mosquée, des dizaines de sépultures ont été alignées, cernées de dattiers et de cocotiers. Ce 30 juin, le très respecté Jean-Pierre Taïeb Aïfa pousse la porte du cimetière des Arabes de Bourail, le bastion de la « brousse » de Nouvelle-Calédonie, entre le lagon et les montagnes.

Barbichette blanche et chemise à carreaux, l’ancien maire de la ville, 87 ans, connu de tous dans l’archipel, où on l’appelle « Le Calife », s’avance devant la tombe de Aïfa Laïga Ben Saïd, son père, arrivé par le dernier convoi de bagnards, en 1897. Un peu plus loin repose son grand-père maternel, venu par l’un des premiers bateaux, trente ans plus tôt. « Il a passé cinq mois dans des cages, dans les cales, depuis Toulon », raconte Jean-Pierre Taïeb Aïfa.

Comme ses aïeux, quelque 30 000 prisonniers du bagne ont été déportés dans l’archipel au XIX^e siècle, dont 2000 Algériens. Des colonisés arabes devenus colons sur cette terre du Pacifique, à l’entendre&nbsp…

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