L'Inde abrite la plus grande population mondiale de chiens errants, avec une estimation dépassant les 60 millions d'individus, chiffre datant de plus de dix ans, probablement sous-évalué. Delhi compterait à elle seule près d'un million de ces animaux.

Ce phénomène, longtemps toléré au nom d'une tradition de coexistence homme-animal profondément ancrée, connaît depuis mi-2025 une remise en question brutale, portée par des décisions judiciaires successives de la Cour suprême indienne. Retour sur une problématique qui dépasse largement la simple question canine.

Des chiens de village aux défenseurs de territoire urbain

Dans les zones rurales indiennes, le chien errant jouait historiquement un rôle précis : éboueur naturel, il se nourrissait des déchets alimentaires des foyers. Ce pacte informel, fait de réciprocité discrète, suffisait à maintenir l'équilibre. Une grand-mère offrant quotidiennement un demi-chapati à l'animal du quartier résumait cet ancien accord, minimal, efficace, mutuellement bénéfique.

Mais l'urbanisation rapide a tout changé. Des recherches préliminaires menées à Delhi par Bharti Sharma et son collègue révèlent que les chiens s'organisent désormais en meutes autour de foyers nourriciers précis. Certains habitants leur fournissent jusqu'à 100 % de leurs besoins alimentaires. Cette sur-alimentation intentionnelle permet des densités de population canine bien supérieures à ce que le simple charognage permettrait.

Cette évolution génère un paradoxe dangereux :

• Le chien nourri développe un attachement territorial fort envers ses bienfaiteurs.
• Il protège agressivement cet espace contre les inconnus.
• Les travailleurs nocturnes (éboueurs, ouvriers) croisent ces animaux aux heures de plus grande vigilance territoriale.
• Les nourriciers, eux, sont endormis et n'observent pas ces interactions violentes.

Le résultat : des millions de morsures annuelles et une part significative des décès mondiaux liés à la rage. L'Inde représente effectivement plus d'un tiers de la mortalité mondiale par rage.

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Quand la justice tente d'arbitrer l'insoluble

En août 2025, après plusieurs enfants grièvement blessés par des chiens errants, la Cour suprême indienne a ordonné le ramassage systématique de tous les chiens de Delhi pour les placer en refuge. L'ordre était inapplicable : les infrastructures d'accueil n'existent tout simplement pas à cette échelle. Sous la pression des associations de protection animale, la décision a été annulée deux jours plus tard.

L'Inde représente effectivement plus d'un tiers de la mortalité mondiale par rage

Des mesures plus ciblées ont suivi. En novembre 2025, le tribunal a ordonné l'exclusion des chiens des abords d'hôpitaux, d'écoles et de transports en commun, tout en encadrant le nourrissage public. Le 7 janvier 2026, une nouvelle injonction a exigé la mise en sécurité par clôture des 1,5 million d'établissements scolaires indiens, en huit semaines seulement. Un délai irréaliste au regard des défis infrastructurels réels du pays.

Le débat dépasse la sécurité publique. La loi indienne interdit l'euthanasie des chiens errants. Le protocole officiel impose de les stériliser, vacciner, puis les relâcher dans leur territoire d'origine. Dans les faits, cette politique de ABC reste très partiellement appliquée, faute de moyens suffisants.

Ce que cette crise révèle, c'est une fracture profonde dans la société indienne. D'un côté, des urbains attachés à la présence animale dans l'espace public, héritiers d'une sensibilité religieuse et culturelle façonnée sur des millénaires.

De l'autre, des citoyens, souvent les plus vulnérables économiquement, qui subissent quotidiennement les morsures et les risques infectieux sans avoir voix au chapitre dans les décisions de nourrissage.

L'Inde est face à un choix de civilisation : préserver des formes de cohabitation interespèces que l'Occident a depuis longtemps abandonnées, ou s'engager dans une gestion totale et standardisée de l'animal urbain, sans garantie que cette voie serve mieux ni les humains, ni les chiens.