L’année 2025 aura été difficile pour cet État américain. Jeudi 25 décembre, des pluies torrentielles ont déclenché des crues soudaines et des coulées impressionnantes de débris dans les zones du sud de la Californie, déjà marquées par les incendies au cours des douze derniers mois.

Portées par une « rivière atmosphérique », un phénomène météorologique connu aussi sous le nom de “Pineapple Express” (Ananas Express), qui emporte de la vapeur d’eau des tropiques jusqu’aux côtes et provoque des précipitations massives, les intempéries devraient se poursuivre ce vendredi 26 décembre, déversant en quelques jours l’équivalent de plusieurs mois de pluie.

Tôt jeudi, les services météorologiques américains (NWS) avaient prévu que le sud de la Californie, y compris Los Angeles, la deuxième ville la plus peuplée des États-Unis, allait être exposé à des précipitations excessives.

« Un courant d’air très humide va provoquer de fortes pluies sur la Californie jeudi », a mis en garde le NWS, prévenant que « de nombreuses crues soudaines sont possibles », avec un risque d’emporter des débris, notamment là où des feux de forêt ont ravagé la végétation et fragilisé les sols.

Mercredi, de fortes pluies ont commencé à s’abattre sur le sud de la Californie. L’état d’urgence a été décrété pour Los Angeles et sa région par le gouverneur Gavin Newsom. Selon un bilan provisoire, au moins trois personnes sont mortes dans des accidents liés aux tempêtes, dont un homme tué par la chute d’un arbre, a rapporté le Los Angeles Times.

Des vents soufflant jusqu’à près de 90 km/h sont également prévus dans certains secteurs du sud de la Californie.

« Nous n’en sommes pas encore sortis. La pluie continue de tomber sur le comté de Los Angeles, rendant les routes, les cours d’eau et les canaux d’évacuation extrêmement dangereux. Vérifiez les conditions avant de vous aventurer dehors aujourd’hui », ont indiqué jeudi sur X les responsables du comté de Los Angeles.

Travaux de sauvetage

Dans le comté de San Bernardino, adjacent à Los Angeles, les autorités ont indiqué à l’AFP qu’elles travaillaient jeudi à détourner le flux des eaux de crue.

De l’eau boueuse a dévalé la ville montagneuse de Wrightwood la veille, piégeant des habitants chez eux, a déclaré Christopher Prater, porte-parole du service d’incendie du comté.

« Les pompiers étaient sur place pour secourir les gens, les aider à sortir de leurs maisons et les mettre en sécurité, tout en procédant également au sauvetage de personnes bloquées dans leurs véhicules », a-t-il indiqué jeudi, précisant que les opérations se poursuivaient dans la nuit.

Les zones portant les traces des incendies qui ont ravagé la Californie en janvier dernier étaient en alerte spéciale, y compris les secteurs côtiers de Pacific Palisades et Malibu. Ces zones sont moins capables d’absorber l’eau en raison de la disparition de la végétation.

Le NWS prévoyait également qu’une tempête hivernale pourrait apporter de fortes chutes de neige dans la chaîne de la Sierra Nevada le long de la frontière orientale de la Californie.