«Nous avons besoin du nucléaire, source de progrès, de prospérité et d’indépendance». Dès les premiers mots de son discours prononcé à l’occasion du deuxième sommet du nucléaire, qui se tient ce mardi à Boulogne-Billancourt (Hauts-de-Seine), en présence d’une soixantaine de chefs d’État, Emmanuel Macron a posé le contexte. Après avoir longuement insisté sur la nécessité de maîtriser la sûreté de ces installations sensibles et sur les progrès faits en la matière depuis la catastrophe de Fukushima il y a quinze ans, le président français s’est attelé à plaider en faveur d’une évolution du cadre de financement du nucléaire, alors que la France s’apprête à construire six EPR2 et développe des réacteurs innovants (SMR et AMR).

«Nous arrivons d’un monde où, il y a cinq ans, tout avait été fait pour bloquer le financement du nucléaire, a souligné Emmanuel Macron. Maintenant, il faut remobiliser les financiers». Il a notamment plaidé pour une remise en place de la neutralité technologique, pour un accès aux financements européens et appelé «les banques et les assurances à aller vers le nucléaire, comme cela a été fait au Royaume-Uni». La cible était toute trouvée : la régulation européenne, qui évolue lentement. Emmanuel Macron a salué «l’inclusion partielle du nucléaire dans la taxonomie européenne», en l’appelant à aller plus loin «en incluant l’amont et l’aval du cycle» (enrichissement de l’uranium, production et retraitement du combustible).

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Le chef de l’État français a été partiellement entendu. Lors du même sommet, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a annoncé ce mardi la mise en place d’un fonds de garantie de 200 millions d’euros, à destination des SMR et AMR. Une goutte d’eau au vu des 251 milliards que l’Europe va devoir mobiliser pour se doter de nouveaux réacteurs, et atteindre ses objectifs de décarbonation et de souveraineté énergétique dans les 25 prochaines années.

Mettre en place un standard international

L’autre grand cheval de bataille du président est la mise en place de standards internationaux, qui permettraient à un modèle de réacteur validé par une autorité de sûreté du nucléaire de s’exporter. Ce point est essentiel pour permettre la montée en puissance des projets européens de SMR. Un secteur qui a besoin d’un vaste marché pour être rentable et rester compétitif face aux avancées rapides réalisées par les Chinois et les Américains dans le domaine.

«Rouler à l’électrique, c’est accroître notre indépendance», a ajouté Emmanuel Macron, avant de lister les secteurs potentiellement demandeurs d’électricité. Outre la mobilité, il a insisté sur le défi posé par l’intelligence artificielle, le quantique et les centres de données. «Grâce à notre parc nucléaire, on a la possibilité d’avoir des data centers , d‘être au cœur du défi de l’IA avec de l’énergie décarbonée, pilotable. Sans nucléaire, nous ne pourrons pas faire face à ces défis», a-t-il affirmé.

La prochaine étape est pointée : le Conseil de politique nucléaire, qui doit se tenir ce jeudi à la centrale normande de Penly (Seine-Maritime), où les travaux pour la construction de la première paire d’EPR sont lancés. Ce devrait être l’occasion pour la France de valider le principe de la construction de huit EPR 2 supplémentaires.