Émile Benamor, le propriétaire de l’immeuble de la place D’Youville ravagé par un incendie criminel qui a causé la mort de sept personnes en mars 2023, a été arrêté par le Service de police de la Ville de Montréal (SPVM) mercredi. Un « développement majeur » qui ne signe toutefois pas la fin de l’enquête sur cette tragédie.

« On n’abandonne pas. On va continuer à poursuivre ce dossier jusqu’à la fin » afin de « rendre justice » aux victimes de ce drame, a déclaré mercredi matin en conférence de presse l’inspecteur-chef David Shane, du SPVM. Car, actuellement, l’enquête se poursuit en vue d’arrêter la personne ayant causé volontairement cet incendie, qui a été alimenté par des accélérants trouvés sur les lieux du drame.

L’arrestation de M. Benamor, propriétaire de nombreux immeubles à Montréal, représente toutefois un « développement majeur », a indiqué David Shane. Celui-ci comparaîtra cet après-midi au palais de justice de Montréal, devant la Cour supérieure du Québec, en lien avec 15 chefs d’accusation déposés contre lui, dont sept pour homicide involontaire.

Ces accusations sont liées à la mort d’autant de personnes lors de l’incendie tragique survenu le 16 mars 2023 dans l’immeuble patrimonial que détenait M. Benamor sur la place d’Youville, dans le Vieux-Montréal. Le propriétaire n’est pas accusé d’avoir causé cet incendie, mais plutôt d’avoir contribué à ces décès de par sa négligence dans la gestion et l’entretien de l’immeuble, qui abritait au moins une chambre sans fenêtre.

L’homme de 63 ans fait par ailleurs face à des accusations de négligence criminelle ayant causé des lésions dans le contexte de cet incendie, qui a fait neuf blessés. Six personnes étaient pour leur part sorties indemnes de ce bâtiment, dont certains des logements étaient alors mis en location à court terme sur des plateformes de type Airbnb. Les victimes étaient âgées de 18 à 35 ans à l’exception d’une locataire, qui avait 76 ans lorsque cet incendie lui a volé la vie.

Mercredi, David Shane, qui a indiqué que les proches des victimes ont été rencontrés en amont de l’annonce du dépôt de ces accusations, a évoqué le souhait que le développement dans cette enquête contribue à « atténuer leur souffrance ».

Une longue enquête

À la suite de l’incendie, qui fut le plus meurtrier des 50 dernières années pour la métropole, des lacunes quant aux normes de sécurité incendie ont été relevées dans l’immeuble patrimonial ainsi que dans d’autres bâtiments appartenant à Émile Benamor, comme le manque de fenêtres dans des logements loués.

En octobre 2024, un autre bâtiment du Vieux-Montréal détenu par Émile Benamor a pris feu, causant la mort de deux personnes. On y trouvait un restaurant au premier étage et une auberge de jeunesse aux étages supérieurs. Deux suspects ont été accusés de meurtre dans ce dossier. Émile Benamor n’a fait l’objet d’aucune accusation dans ce dossier.

Peu après l’événement, les bureaux de M. Benamor ont été criblés de balles. Trois suspects, âgés de 17 à 20 ans, ont été arrêtés.