Avec près du tiers des candidats issus de l’immigration et une présence marquée des minorités visibles, le scrutin municipal du 28 octobre à Brandon propose une diversité sans précédent. Cette pluralité pourrait enfin réveiller un électorat traditionnellement peu mobilisé.

Lorsque les électeurs de la deuxième plus grande ville du Manitoba se rendront aux urnes à la fin du mois, les bulletins de vote refléteront plus fidèlement les transformations démographiques de leur collectivité. Dans la moitié des dix quartiers municipaux, des candidats racisés sont en lice, dont plusieurs nouveaux arrivants originaires d'Afrique et d'Asie du Sud.

Pour Emmanuel Ahaneku, un résident d'origine nigériane établi à Brandon depuis plus de 12 ans, cette représentativité changera la dynamique dans les isoloirs.

Je peux vous le dire, nous allons connaître un nombre record de votants cette année.

M. Ahaneku, qui est aussi employé municipal, croit que voir des candidats issus de sa communauté favorisera l'adhésion au processus démocratique. Selon lui, voir une personne avec un parcours et une expérience comparables briguer un tel mandat renforce la certitude qu'un immigrant peut lui aussi aspirer à devenir conseiller ou commissaire scolaire.

Un engouement politique inégalé et un renouveau démocratique

Cette élection suscite également un intérêt exceptionnel avec le plus grand nombre de candidatures en lice depuis 14 ans. Un seul siège a été pourvu par acclamation, soit le quartier 6, une rareté dans la deuxième ville en importance au Manitoba.

Ce scénario tranche avec les habitudes locales, selon la directrice des élections de Brandon, Heather Ewasiuk.

Je ne dirais pas que c’est inhabituel, mais ce n’était pas la norme lors des dernières élections.Nous avions généralement trois ou quatre [élus par acclamation] à coup sûr.En 2014, six quartiers sur dix avaient été pourvus sans opposition.

Mme Ewasiuk espère que cette effervescence permettra d'enrayer la faible mobilisation des électeurs. Le taux de participation n'a guère dépassé les 17 % lors des trois derniers scrutins généraux, s'établissant à 17,9 % en 2022, à 16,9 % en 2018 et à 17 % en 2014.

La lutte pour la mairie contribue aussi à cet intérêt renouvelé. Le maire sortant, Jeff Fawcett, y affronte Len Isleifson, ancien conseiller municipal et ex-député provincial de Brandon-Est de 2016 à 2023.

L'engagement des citoyens est au cœur de notre démocratie locale. Voir autant de gens s'intéresser aux enjeux municipaux et se présenter est une excellente nouvelle pour l'avenir de Brandon, soutient-il.

Pour Gautam Srivastava, professeur à l’Université de Brandon arrivé de Calcutta il y a une dizaine d’années, l'arrivée de nouveaux profils enrichit directement les débats locaux.

C’est une véritable bouffée d’air frais, se réjouit-il, rappelant que pour plusieurs nouveaux arrivants issus de pays aux régimes autoritaires, le simple exercice du droit de vote possède une portée symbolique considérable.

La composition de la ville a d'ailleurs rapidement évolué au fil des ans. Selon les données de Statistique Canada, Brandon compte près de 9200 résidents immigrants sur une population globale de 54 000 habitants, comparativement à environ 7500 personnes lors du recensement de 2016. Au total, 38 300 citoyens sont inscrits sur la liste électorale pour le vote du 28 octobre.

Avec les informations de Michele McDougall