La Première Nation de Caldwell, dans le comté d’Essex, lance un appel à la solidarité pour venir en aide à la Première Nation Namaygoosisagagun, aussi connue sous le nom de Première Nation de Collins. Cette communauté du Nord-Ouest de l’Ontario a été entièrement détruite par un feu de forêt.

Dans un communiqué publié vendredi, la cheffe de la Première Nation de Caldwell, Nikki van Oirschot, encourage la population à faire des dons financiers par l’intermédiaire de l’organisation Anishinabek Nation. Les personnes qui souhaitent offrir des vêtements ou d'autres articles essentiels peuvent également les déposer au bureau de la Première Nation de Caldwell, à Leamington.

En entrevue avec CBC, Mme van Oirschot affirme que les membres de sa communauté ont agi avec compassion et bienveillance. Selon elle, cette tragédie rappelle à quel point aucune communauté n'est à l'abri d'une catastrophe de cette ampleur.

Lorsque nos communautés [...] sont touchées, notre cœur va vers eux, car nous pouvons imaginer [...] notre propre communauté confrontée à une situation désastreuse.

Une communauté réduite en cendres

La Première Nation de Namaygoosisagagun est l’une des deux communautés du nord-ouest de l’Ontario dont les chefs ont confirmé des pertes catastrophiques causées par le feu de forêt Thunder Bay 36. La superficie de celui-ci est actuellement estimée à plus de 318 000 hectares, selon les Services d’aviation, des feux de forêt et des urgences.

Plusieurs autres collectivités font toujours l’objet d’ordonnances d’évacuation ou d’alertes en raison de ce brasier et de plusieurs autres incendies majeurs qui continuent de ravager le nord-ouest de la province.

Dès qu'elle a appris que la communauté avait été détruite, Mme van Oirschot a communiqué avec la cheffe Helen Paavola pour lui offrir le soutien de la Première Nation de Caldwell. Elle a également partagé avec les membres de sa communauté la vidéo montrant l'évacuation des résidents.

Nikki van Oirschot, cheffe de la Première Nation de Caldwell, qualifie l’élan de soutien envers la communauté de Collins de « réconfortant ».

Photo : Radio-Canada / Pratyush Dayal

Pour nous, voir [...] une communauté devoir fuir [...] dans leurs bateaux avec juste ce qu’ils pouvaient emporter, et voir leur communauté brûler et [...] les arbres brûler, le ciel orange, l’ampleur du feu et à quel point c’était vraiment dangereux, je pense que ça nous fait vraiment prendre conscience de ce qu’ils vivaient.

La cheffe participera cette semaine à l’assemblée générale de l’Association des Iroquois et des Indiens alliés. Elle indique s’attendre à ce que les membres y discutent d’un soutien supplémentaire pour les communautés touchées.

Entre-temps, la Première Nation des Chippewas de Kettle et Stoney Point a elle aussi exprimé son soutien à la Première Nation Namaygoosisagagun et encouragé la population à acheminer des dons à l’organisation de la Nation anichinabée.

Avec les informations d’Heather Kitching, de CBC