Edmonton est la ville canadienne qui dénombre le plus de cas d’engelures, selon Caitlin Champion, chirurgienne et membre fondatrice du Réseau canadien de soins pour les engelures (RCSE).

Le nombre de cas et les amputations liées à des complications sont d’ailleurs en hausse dans la capitale albertaine. L’hiver dernier, les hôpitaux ont enregistré 113 amputations, comparativement à 96 l’hiver précédent.

Il est toutefois difficile de déterminer pourquoi la ville a subi une telle augmentation. Selon la chirurgienne, il s'agit d'un marqueur de la crise de l’habitation qui touche l'ensemble du pays.

On observe aussi cette hausse de la proportion des engelures sévères chez les gens en situation d’itinérance en Ontario, dit Caitlin Champion.

Elle précise toutefois que l’Alberta a amélioré sa méthode de collecte de données concernant les gelures.

Louis Francescutti, urgentologue à l’Hôpital Royal Alexandra d'Edmonton, dit que ses collègues et lui reçoivent des patients qui ont des lésions causées par le froid toutes les heures ces dernières années.

Ils quittent l'hôpital et sont de retour dans la rue parce qu’ils n’ont pas de logement. Les travailleurs de la santé sont en détresse morale devant cette situation.

Certains patients, dit-il, reviennent parce qu’ils doivent subir de nouvelles amputations année après année.

Le médecin ajoute pense qu'Edmonton aurait autant d’engelures parce que c’est la grande ville canadienne la plus au nord.

D’une gelure à l’autre

Âgé de 35 ans, Trevor Logan est itinérant depuis plusieurs années. Il a eu l’index de la main droite amputé l’année dernière, et ses mains présentent plusieurs lésions dues au froid.

J'essaie de ne pas trop y porter attention, dit-il.

Une infirmière lui a expliqué que sa main droite pouvait guérir si elle restait désinfectée. Toutefois, elle ne sait pas si sa main gauche pourra se remettre des gelures.

Je vais guérir avec le temps.

Que font les autorités?

Le bureau du ministre des Services sociaux de l’Alberta, Jason Nixon, dit que la hausse de ce phénomène est en partie due à une augmentation de la sensibilisation et des interventions hâtives.

Le gouvernement provincial a créé un guide de traitement des gelures qu’il met à la disposition des travailleurs de première ligne.

Dans le budget de 2025, 220 millions de dollars sont consacrés à la lutte contre l’itinérance, mentionne Amber Edgerton, l’attachée de presse du ministre par voie de communiqué.

Cependant, selon le directeur général de l’association Friends of Medicare, Chris Gallaway, l’Alberta doit en faire davantage : C’est une crise de santé publique, le gouvernement devrait agir en conséquence et trouver des solutions.

Avec les informations de La Presse canadienne