Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a déclaré mardi qu’il restait favorable aux fusions municipales dans la région de Niagara, et ce, même si la proposition n’atteint pas le seuil qu’il avait précédemment fixé pour aller de l’avant. Son cabinet a toutefois nuancé cet enthousiasme.

L’ancien président régional de Niagara, Bob Gale, nommé par le gouvernement Ford, avait suscité la controverse le mois dernier en proposant d’envisager des fusions municipales comme solution à ce qu’il qualifiait de forte hausse d’impôts et de nombre excessif d’élus.

Bob Gale était le président de la municipalité régionale de Niagara, en Ontario. (Photos d’archives)

Photo : Radio-Canada / Municipalité régionale de Niagara

M. Ford avait alors déclaré qu’il respecterait la décision de la majorité des maires de Niagara. Huit des douze maires lui avaient adressé une lettre appuyant certaines réformes de gouvernance, mais s’opposant aux fusions.

M. Gale avait également renoncé aux fusions face à l’opposition locale, mais il a démissionné peu après, accusé de posséder un exemplaire autographié du manifeste d’Adolf Hitler.

M. Ford affirme rester favorable à l’idée de fusions municipales, compte tenu du nombre trop élevé d’élus.

 Il y a 126 élus pour environ 500 000 habitants, c’est ahurissant.

 J’ai posé la question. Voulez-vous quatre villes? Une seule? J’ai dit qu’il fallait obtenir la majorité des maires plus un, soit 50 % plus un, et ils n’y sont pas parvenus. Mais je dis toujours que c’est comme demander aux dindes de voter pour l’Action de grâce. Elles ne veulent pas perdre leur emploi, indique-t-il.

Interrogé sur la possibilité de poursuivre le projet de fusions, le premier ministre a indiqué que son gouvernement allait revoir la gouvernance régionale et apporter les modifications nécessaires.

Son cabinet a précisé par la suite que le premier ministre continuerait de respecter la volonté de la majorité des maires de Niagara et que l’examen de la gouvernance prendrait en compte d’autres propositions que la fusion.

Le maire de Niagara Falls, Jim Diodati, s’est dit favorable à la fusion de la région en quatre villes. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada

La lettre des huit maires mentionnait leur soutien à l’étude d’une réduction du nombre d’élus par la rationalisation des conseils municipaux, la recherche d’économies dans les services locaux et régionaux et la création de sociétés publiques de gestion de l’eau et des eaux usées.

Le maire de Fort Erie, Wayne Redekop, affirme qu’il serait surpris si le gouvernement précipitait le processus avant les prochaines élections municipales de cet automne, car de telles mesures nécessitent du temps pour être mises en œuvre correctement.

 Cela ne se fait pas en 12 jours, comme l’a été l’initiative du président Gale, ni en sept mois, date à laquelle débuterait le prochain mandat du conseil, souligne-t-il.

J’imagine donc que, si Bob Gale a renoncé à la fusion et que la province n’a encore rien entrepris, il serait assez chaotique pour eux de le faire maintenant.

En 2018, le gouvernement Ford a réduit de moitié la taille du conseil municipal de Toronto alors que la campagne électorale municipale était déjà en cours.

La chef du NPD de l’Ontario, Marit Stiles, croit que les citoyens de Niagara ne sont pas intéressés par la fusion.

 Ils ont d’autres priorités, croit-elle.

 Pourquoi ne pas mettre fin aux soins prodigués dans les couloirs des hôpitaux de la région de Niagara? Pourquoi ne pas cesser de fermer les centres de soins d’urgence dans la région de Niagara? Quand je vais à Niagara, c’est de cela que les gens veulent parler. 

Les maires des plus grandes municipalités de la région de Niagara, comme Niagara Falls et St. Catharines, n’ont pas signé la lettre des huit maires. Le maire de Niagara Falls, Jim Diodati, s’est aussi dit favorable à la fusion de la région en quatre villes.

Avec les informations de La Presse canadienne