Une plaque bleue a été dévoilée à Tring pour honorer Dorothea Bate, l’une des premières femmes employées comme scientifique par le Natural History Museum. Née en 1878, cette paléontologue de premier plan a transformé notre compréhension des animaux préhistoriques et des environnements anciens en découvrant de nouvelles espèces à travers les îles méditerranéennes.

Une plaque bleue commémorative a été installée sur le mur du cottage d’origine du Natural History Museum à Tring, dans le Hertfordshire, pour rendre hommage à la paléontologue Dorothea Bate, selon les informations publiées par la BBC.

La plaque est fixée sur la façade de ce bâtiment situé sur Akeman Street, face à Park Street. L’événement met en lumière le parcours d’une pionnière qui a débuté sa carrière au sein de l’institution londonienne en 1898, à l’âge de 19 ans, avant d’être transférée sur le site de Tring durant la Seconde Guerre mondiale.

Un parcours marqué par la découverte et l’exploration des îles méditerranéennes

Née à Carmarthen, au pays de Galles, en 1878, Dorothea Bate a développé dès son plus jeune âge une fascination pour le monde naturel. En 1900, elle s’est rendue au Natural History Museum de Londres pour demander du travail en coulisses, malgré un parcours marqué par de faibles études formelles. Sa détermination lui a permis d’obtenir un poste d’assistante, amorçant une collaboration de plus de cinquante ans avec l’établissement.

Selon Karolyn Schindler, biographe de Bate et associée scientifique du Natural History Museum, entre 1901 et 1911, la chercheuse a exploré les îles méditerranéennes de Chypre, de Crète et des Baléares. Dans des grottes de montagne reculées et sur des falaises battues par les vagues, elle a découvert les restes fossilisés de minuscules hippopotames, d’éléphants, du plus petit mammouth jamais découvert, ainsi qu’une petite antilope semblable à une chèvre, unique aux Baléares.

À Chypre, elle a mis au jour une espèce d’éléphant nain jusqu’alors inconnue. En 1909, dans les Baléares, elle a découvert le myotragus, une antilope éteinte aux allures de chèvre, d’après les précisions rapportées par la BBC.

Une contribution majeure saluée par Historic England et le Natural History Museum

Durant ses recherches sur le terrain, Bate traversait la boue et l’eau armée d’un outillage rudimentaire composé d’un marteau, de filets et de boîtes pour atteindre des grottes reculées où elle collectait des fossiles et des os. Bien qu’ayant passé la majeure partie de sa carrière sans poste salarié permanent, elle a publié plus de 80 articles scientifiques.

Historic England a souligné que la scientifique a transformé notre compréhension des animaux préhistoriques et des environnements anciens. De leur côté, les dirigeants de Historic England, Claudia Kenyatta et Emma Squire, ont rappelé qu’en tant que l’une des premières femmes employées par le musée, elle a joué un rôle déterminant pour ouvrir la voie aux futures femmes de science.

Dr Sandra Knapp, directrice de la recherche au Natural History Museum, a indiqué que l’installation de cette plaque non seulement lui rend hommage, mais sert également à rappeler que les femmes ont été, et continuent d’être, des contributrices essentielles à notre compréhension du monde naturel.

Dorothea Bate est décédée en 1951 à l’âge de 72 ans. La reconnaissance apportée par cette plaque bleue vient perpétuer la mémoire de ses explorations menées contre des obstacles considérables au début du XXe siècle.