La série de quatre défaites en Masters 1000 de Novak Djokovic a pris fin à Paris, où il est venu à bout du Monégasque Valentin Vacherot (27e) 6-7 (5/7), 7-5 et 6-1, mardi, après 2 h 35 min de jeu.

La dernière victoire du Serbe de 39 ans dans un tournoi de cette catégorie remontait à Indian Wells, en mars, où il avait quitté le tournoi californien en huitièmes de finale.

Ensuite, Djoko s'est incliné dès son entrée en lice à Rome (mai), à Cincinnati (août) et à Shanghai (octobre).

Autre fait surprenant: l'ex-no 1 mondial, désormais 11e et privé du statut de tête de série, n'avait plus disputé un premier tour au Masters 1000 de Paris depuis 2005, quand il occupait le 85e rang mondial.

Pour son retour dans le tournoi de la capitale française après trois ans d'absence, le septuple vainqueur a dû s'employer pour renverser le Monégasque, qui l'avait battu lors de leur premier affrontement, en demi-finales au Masters 1000 de Shanghai en 2025.

Je savais qu’en entrant sur le court, ça allait être un match très serré. Il est très confiant et c’est l’un des meilleurs serveurs qu’on ait sur le circuit, a salué le natif de Belgrade.

Mené d'une manche et d’un bris, le vétéran serbe a paru mal embarqué contre Vacherot, quart de finaliste l'année dernière et vainqueur de son deuxième titre dimanche dernier à Bâle (ATP 500).

Vacherot craque

Dans la première manche, les deux serveurs ont très longtemps eu l'avantage, ne concédant ni bris ni même balle de bris jusqu'à ce que Nole serve pour recoller à 6-6.

Il s'est démené comme un diable pour écarter alors trois balles de manche avant de parvenir à aller chercher le bris d’égalité, finalement remporté par Valentin Vacherot à sa quatrième occasion (7/5), après 50 minutes.

Dans une deuxième manche où les deux hommes ont chacun à leur tour profité d'une pause médicale (épaule droite pour Djokovic, cheville gauche pour Vacherot), le Serbe aux 24 titres du grand chelem a réalisé un bris pour revenir à 2-2, puis a égalisé à une manche partout sur le service de Vacherot (7-5).

Au moment où je lui ai repris son service au début de la deuxième manche, j’ai commencé à me sentir plus présent dans les échanges et à mieux lire ses services, a expliqué Djokovic.

Le Monégasque s'est écroulé en troisième manche, perdue 6-1, plombé par les fautes directes à l'inverse de Djokovic (19 à 5, et 51 contre 26 au total) malgré un nombre supérieur de points gagnants (45 à 27 dans tout le match).

Au prochain tour, le Serbe affrontera l'Australien Rinky Hijikata, issu des qualifications, et conserve ses chances de jouer les Finales de l’ATP à Turin, où s'affrontent les huit meilleurs joueurs de la saison du 15 au 22 novembre à Turin.