Le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest (GTNO) a présenté, jeudi, son budget pour la prochaine année fiscale. Un document influencé par l’intérêt grandissant pour le Grand Nord de la part du gouvernement fédéral, mais aussi par le déclin imminent de l’industrie du diamant qui a porté l’économie ténoise durant les deux dernières décennies.

Un Canada fort a besoin d’un Nord fort. Dans son discours à l’Assemblée législative ténoise, la ministre des Finances des Territoires du Nord-Ouest (T.N.-O.), Caroline Wawzonek donne le ton.

Son gouvernement doit gérer un territoire à la croisée des chemins économiques, et elle compte sur le soutien du gouvernement fédéral pour naviguer ces temps incertains.

Signe de cette incertitude, en 2026, le produit intérieur brut des T.N.-O. diminue de 3,2 %, notamment à cause de la fermeture de la mine Diavik et la fin annoncée des opérations pétrolières à Norman Wells cet été.

Planifier dans le doute

L’année 2026 doit être une grosse année, prévoit Caroline Wawzonek.

Pour elle, les besoins du gouvernement fédéral en matière de protection du Grand Nord rejoignent désormais ceux des T.N.-O. qui réclament des infrastructures efficaces depuis des décennies.

La ministre ténoise espère ainsi que les grands projets d’infrastructures que le gouvernement Carney promet pourront profiter aux Territoires du Nord-Ouest.

Alors elle et son gouvernement se tiennent prêts, engagent les discussions préliminaires pour faciliter au maximum le processus d’approbation de ces grands projets auprès des gouvernements locaux et autochtones.

En attendant, gouverner c’est aussi prévoir et le GTNO met de côté 210 millions de dollars dans sa réserve supplémentaire. Ce montant était de 35 millions dans le dernier budget.

En augmentant la réserve, on donne une meilleure mesure et une meilleure transparence de ce qui peut se passer durant une année, explique-t-elle en pointant du doigt les nombreuses inconnues pour l’économie du nord.

En parallèle, les T.N.-O. tentent aussi de diversifier leur économie.

L’industrie de la pêche en eau douce, par exemple, obtient un coup de pouce de 2,9 millions pour moderniser l’usine de transformation du poisson de Hay River.

Le gouvernement veut aussi continuer d’investir dans le tourisme aussi, alors que les T.N.-O. n’ont jamais pu se remettre de la COVID-19 et retrouver leurs niveaux de touristes prépandémiques.

Moins d’équilibre, plus de services

Ce budget 2026/2027 marque aussi un changement de cap fiscal pour le gouvernement territorial, qui privilégiait l'équilibre budgétaire lors du dernier exercice.

Dans son propos préliminaire, la ministre Caroline Wawzonek dit avoir réorienté ce budget vers l’amélioration des prestations de services notamment.

En conséquence, le GTNO triple, par exemple, son budget destiné aux refuges d’urgence à Yellowknife, Inuvik, Hay River et Fort Simpson. Une enveloppe de 8,3 millions de dollars est accordée à cette initiative et servira notamment à la création d’une nouvelle division liée à la lutte contre l’itinérance.

En santé, 3,1 millions de dollars seront destinés à la création d’un laboratoire et de services de diagnostic 24/7 à l'hôpital territorial Stanton.

Enfin, 8 millions de dollars serviront à la lutte contre les changements climatiques et les feux de forêt.

Pour 2026/2027, les T.N.-O. anticipent des dépenses de 2,724 milliards de dollars et des recettes de 2,744 milliards avec un surplus projeté de 20 millions à la fin de l’année fiscale.

La dette publique des T.N.-O. devrait aussi augmenter de 324 millions de dollars pour atteindre 2,2 milliards de dollars.