Il est plus difficile de trouver de nouveaux chauffeurs d’autobus scolaires en région, selon la Fédération des transporteurs par autobus (FTA). Le nombre d’heures de travail des conducteurs est plus limité, comparativement aux centres urbains.

En entrevue à l’émission Côte à Côte, le président-directeur par intérim de la Fédération des transporteurs par autobus, Luc Lafrance, explique que la plupart des conducteurs ne travaillent pas à temps plein.

Luc Lafrance indique que les transporteurs scolaires offrent généralement des semaines de 25 à 30 heures de travail.

Photo : Radio-Canada

Le profil de nos conducteurs, c’est souvent des gens retraités, préretraités.

Il mentionne qu’il est d’ailleurs plus difficile d’assurer la rétention du personnel avant la semaine de relâche en raison du plus grand nombre d’absences, de demandes de vacances ou de congés de maladie.

Sur la Côte-Nord, les parents d’élèves dans la Manicouagan ont reçu une lettre le 10 février mentionnant que le transport scolaire pourrait être en rupture de service à tout moment.

Plus d’exigences et moins de chauffeurs

D’autre part, le président-directeur de la FTA estime que le métier se complexifie.

Il fait remarquer que les chauffeurs doivent avoir les compétences nécessaires pour être à l'aise d’accueillir des jeunes et ils sont parfois contraints, contre leur gré, d'occuper un rôle de surveillant.

De plus, les conducteurs d’autobus scolaires ont des formations obligatoires supplémentaires à suivre qui doivent être renouvelées aux trois ans.

C’est plus simplement de conduire un gros véhicule. [...] On en demande de plus en plus aux conducteurs.

On a vu un effritement de la liste de conducteurs de réserve ou de remplacement [à la suite de] la pandémie, ajoute-t-il. Plusieurs conducteurs âgés avaient alors décidé de quitter leur emploi afin de préserver leur santé.

Luc Lafrance estime que l’impact de cette vague de démissions se fait encore sentir sur le marché.

En réponse, la FTA souhaite valoriser le métier de chauffeur d’autobus aux jeunes parents qui veulent avoir un emploi dont l’horaire dépend du calendrier scolaire.