Après fin mai 2026 et les deux semaines suivant la fête de la Musique, la canicule a signé son grand retour en France pour les premiers jours de juillet. Ce jeudi 9 juillet 2026, la grande majorité du pays étouffe sous de fortes chaleurs, justifiant d’ailleurs l’activation de la vigilance orange « canicule » dans 72 départements. D’ailleurs, ce vendredi, 9 départements passent carrément en rouge. 

Et, comme les précédentes vagues de canicule, nombreux sont celles et ceux à remonter des troubles digestifs (ballonnements, diarrhées ou au contraire constipation, par exemple) avec une coupable toute trouvée. Mais, dans les faits, ce n’est pas si simple…

Pas de lien direct entre chaleur et digestion

En quelques clics sur Internet, il est possible de lire des articles et témoignages selon lesquels fortes chaleurs et troubles digestifs sont irrémédiablement corrélés. Pour le Pr Pauline Jouët, gastro-entérologue et hépatologue à l’hôpital Avicenne de Bobigny, ces affirmations sont à prendre avec de grandes pincettes.

Pour cause : il n’y a aucune étude officielle confirmant un lien direct entre canicule et diarrhées, ou canicule et constipation. « On a peu de connaissances sur le sujet, ce sont des études éparses, parfois datées ou alors trop spécifiques pour concerner la chaleur elle-même… Ce sont des suppositions, pas des affirmations », tranche la spécialiste interrogée par actu.fr.

Et c’est d’autant plus difficile de se prononcer qu’il n’y a pas une piste unique de réflexion, « mais autant de pistes que d’effets variables selon les personnes et de facteurs à prendre en compte dans leur environnement quotidien », poursuit-elle.

Attention à la déshydratation

Si la prudence reste de mise, il est tout de même possible de lister deux principaux éléments allant dans le sens de dysfonctionnements liés aux fortes températures. « La première chose qui peut nous interroger, ce sont les risques liés à la déshydratation », reprend la gastro-entérologue et hépatologue.

On ne vous apprend rien : quand il est confronté à des fortes chaleurs, l’organisme redouble d’efforts pour stabiliser la température corporelle. Pour cela, il active, entre autres, la transpiration qui, si elle refroidit la peau, entraîne aussi une perte importante en eau et en minéraux – dont certains participent au bon fonctionnement de notre digestion.

Des dysfonctionnements digestifs et une mauvaise compensation de la perte en eau : sans surprise, l’équation ne sent pas bon, et vous voilà bon pour une diarrhée, par exemple. On peut aussi observer une constipation en raison du cercle vicieux entre la chaleur, la déshydratation et le côlon.

Si on s'hydrate bien, le côlon fonctionne bien. Le cas contraire, il va chercher d'autres sources d'hydratation et va alors récupérer l'eau dans l'intestin, via les selles. Des selles sèches, c'est synonyme de constipation. Or, plus c'est sec, plus ça constipe...

Qui dit chaleur dit prolifération des bactéries (et intoxication)

Ces gastro-entérites aiguës peuvent en outre relever d’un autre facteur associé aux fortes chaleurs : la prolifération des bactéries, surtout pour les aliments riches en eau (les fruits et légumes notamment) ou les viandes et produits laitiers.

Dans l’idéal, il est conseillé de ne pas consommer d’aliments ayant passé plus de deux heures à températures élevées pour des raisons sanitaires. La raison d’une telle vigilance ? Qui dit prolifération bactériologique dit risque accru d’intoxication alimentaire… et dit diarrhées aiguës et vomissements – et déshydratation.

Pendant la canicule, j'ai beaucoup de consultations en urgence pour des gastro-entérites aiguës, en raison de leur potentielle gravité. Lors d'une gastro, on risque de se déshydrater vite et en période de fortes chaleurs, ça peut être dangereux. Surtout pour les personnes fragiles : femmes enceintes, nourrissons, personnes âgées, malades chroniques, etc.

La chaleur, une agression supplémentaire pour le sang

Si notre digestion est tant en vrac en ce moment, c’est aussi en raison des effets des fortes chaleurs sur la circulation sanguine. « Après un bon repas, l’organisme privilégie l’estomac pour l’aider à bien digérer et pour ça, il va créer un afflux de sang vers le système digestif », relève le Pr Jouët.

Mais ça, c’est valable quand on ne va pas demander aucune activité physique au corps après le repas et que le climat est favorable. « Quand il fait chaud, les vaisseaux de la peau se dilatent pour favoriser les échanges et évacuer la chaleur », poursuit la médecin au sein de l’AP-HP.

À l'inverse, au niveau des intestins, le débit sanguin va baisser (pour se concentrer sur la peau, le cœur, les organes et les poumons, donc). L'idée, c'est de privilégier ce que le corps considère comme les zones les plus importantes et le système digestif n'en fait jamais partie. On le voit aussi chez les grands sportifs, qui ont souvent de gros problèmes digestifs.

Une période propice à changer nos habitudes alimentaires

Enfin, dernière piste de réflexion : c’est peut-être moins la chaleur qui affecte notre digestion que la période au cours de laquelle elle connaît des perturbations. On s’explique : les périodes de canicule surviennent durant l’été.

L’été, c’est typiquement la période où nous sommes nombreux à partir en (grandes) vacances et à changer nos habitudes – y compris alimentaires. On mange différemment (coucou les apéros réguliers, plus gras et plus alcoolisés), à des horaires moins carrés… et logiquement, ça chamboule notre digestion.

Puisqu'il fait chaud en ce moment, on a tendance à manger plus de glaces (et donc beaucoup de lactose). On mise aussi sur les fruits et légumes crus car riches en eau. Or, les crudités sont connues pour faire ballonner.

Boire beaucoup, éviter les graisses, demander des laxatifs…

Déshydratation, afflux sanguin exceptionnel, bouleversement des habitudes des repas, intoxication alimentaire… En résumé : il existe tout un tas de facteurs (qui peuvent être complémentaires, d’ailleurs) pouvant expliquer que les fortes chaleurs affectent notre digestion.

Dans tous les cas, la solution la plus efficace reste de « bien s’hydrater » et d’éviter une alimentation trop riche en graisses pour soutenir l’organisme en ces périodes de canicule, tranche la spécialiste. Même si l’on n’a pas spécialement soif. Et surtout si l’on est sujet aux diarrhées.

Si à l’inverse vous êtes plutôt constipé (et que ça dure), « n’hésitez pas à boire des eaux riches en minéraux comme de l’Hépar ou à vous rendre en pharmacie pour demander des laxatifs. La constipation aggrave la déshydratation », conclut le Pr Jouët.

Sans oublier que cette accumulation de selles peut vous mener à l’occlusion intestinale, qui constitue une urgence médicale. La Société nationale française de gastro-entérologie (SNFGE) estime que chaque année, 40 000 personnes sont hospitalisées pour une occlusion intestinale aiguë.

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