Un changement de vent imprévu survenu lors d'une manœuvre d'entraînement a causé la perte de contrôle et l’écrasement d'un hélicoptère Airbus AS350B près de Whitehorse, le 3 mai 2025, selon ce que conclut le Bureau de la sécurité des transports (BST) du Canada dans un rapport d’enquête (nouvelle fenêtre) publié mardi.

Un candidat en formation, récemment embauché par la compagnie Horizon Helicopter, a perdu la vie dans l’accident. Il était accompagné d’un pilote instructeur. 

L’écrasement s’est produit environ une heure après le décollage, à une dizaine de kilomètres à l’est de l’aéroport de Whitehorse, dans une vallée située à l’est du mont Grey.

Selon ce qu'indique le rapport, une fois rendus dans cette zone, les pilotes ne disposaient que de peu d’indications sur la direction du vent.

Cette zone était couramment utilisée par Horizon Helicopters pour ses formations.

L'écrasement s'est produit dans une vallée située à l'est du mont Grey, à une dizaine de kilomètres de l'aéroport international de Whitehorse.

Photo : Google Earth, avec annotations du BST

Au moment de l’événement, le carnet de route de l’hélicoptère ne faisait état d’aucune anomalie.

Le BST signale toutefois que la masse et le centrage de l’hélicoptère étaient inférieurs aux limites prescrites par le constructeur.

Afin de s’assurer que les autorotations sont effectuées face au vent, il est important que la formation sur l’autorotation soit dispensée dans un lieu où la direction et la vitesse du vent peuvent être facilement observées, comme dans un aéroport, souligne le BST dans un message de sécurité inclus dans le rapport.

Un vent défavorable

L'accident est survenu vers la fin de l’entraînement, alors que le candidat effectuait un exercice de simulation de panne moteur en autorotation.

Aucun des deux pilotes n’était conscient que le vent avait changé de direction d’environ 180 degrés, souligne le rapport.

Selon les conclusions du BST, ce changement de vent survenu en plein exercice d'autorotation a provoqué un état d'anneau tourbillonnaire, phénomène aérodynamique qui affecte l’écoulement d’air du rotor principal.

Le pilote instructeur s’est rendu compte que l’hélicoptère était entré dans un état d’anneau tourbillonnaire pleinement développé et a pris les commandes de l’hélicoptère, ajoute-t-on.

Vue aérienne de la carcasse et des débris d'un hélicoptère Airbus AS350B, après son écrasement près de Whitehorse, en mai 2025. Le document est inclus dans le rapport d'enquête du Bureau de la sécurité du transport du Canada.

Photo : Radio-Canada / Bureau de la sécurité des transports du Canada

L’hélicoptère a percuté le sol vers 15 h 10, avant de faire un rebond et de reprendre son envol. Ce premier impact a entraîné la rupture du rotor de queue de l'appareil.

L’appareil a percuté le sol une seconde fois et a glissé sur une distance d'environ 90 mètres.

Le candidat en formation a alors été frappé par l’une des pales du rotor principal, qui a pénétré dans la cabine après l’impact, et a succombé à ses blessures.

Le pilote instructeur a pu arrêter le moteur et sortir de l’appareil, pour sécuriser l’hélicoptère et contacter la compagnie afin d'obtenir des services médicaux d’urgence.

Nouvelles mesures

Le Centre conjoint de coordination de sauvetage de Victoria, en Colombie-Britannique, a reçu un signal de la radiobalise de repérage d’urgence à 15 h 16.

Le premier hélicoptère d'intervention d'urgence est arrivé sur les lieux à 15 h 41.

Selon le rapport, le candidat en formation détenait une licence de pilote de ligne et avait accumulé environ 9800 heures de vol au total. Il avait commencé sa formation au pilotage à Horizon Helicopters le 14 avril 2025.

Le pilote instructeur avait accumulé environ 13 000 heures de vol au total sur hélicoptère, avait de l’expérience en montagne, et connaissait bien la région du mont Grey.

Le 9 mai 2025, Horizon Helicopters a mis en place une politique prévoyant que la formation aux situations d’urgence doit être dispensée à un aéroport disposant d’installations convenables pour signaler ou indiquer la direction et la vitesse du vent, peut-on lire dans le rapport du BST.