Les propriétaires immobiliers d'Halifax rejettent la hausse des tarifs proposée par le service des eaux d'Halifax, estimant que l'augmentation de 17,6 % proposée pour cette année reste trop élevée.

À la fin du mois dernier, l'organisme de réglementation provincial a approuvé cette augmentation, qui représente moins de la moitié des 35,6 % demandés par Halifax Water.

Kevin Russell, directeur exécutif du groupe industriel Rental Housing Providers Nova Scotia, affirme que cette augmentation reste plus de six fois supérieure au taux d'inflation actuel. Ces coûts seront répercutés sur les locataires, qui doivent déjà faire face à une augmentation des factures d'électricité et des taxes foncières, a-t-il déclaré.

Il devient évident que le principal facteur de coûts pour les fournisseurs de logements locatifs est actuellement le gouvernement, qu'il s'agisse des impôts ou des services publics, a soutenu M. Russell lors d'une entrevue vendredi. En même temps, tout le monde [au sein du gouvernement] parle de l'accessibilité au logement, mais ils semblent être les principaux facteurs de coûts à l'heure actuelle.

La Commission de réglementation et d'appel de la Nouvelle-Écosse doit encore donner son accord définitif à l'augmentation tarifaire de 17,6 %. M. Russell indique que son groupe plaide en faveur d'une augmentation plus progressive de 5 % par an pendant cinq ans, mais il n'est pas optimiste quant à la concrétisation de cette mesure.

Les bureaux administratifs d'Halifax Water, le 21 janvier 2025 à Halifax, en Nouvelle-Écosse.

Photo : Radio-Canada / Jonathan Villeneuve

Pour obtenir les chiffres approuvés par la commission, Halifax Water a dû supprimer 27,2 millions $ qu'elle souhaitait utiliser pour éliminer son déficit. Elle a déclaré qu'elle continuerait à essayer de récupérer ces coûts auprès des clients, mais de manière plus progressive, lorsqu'elle se présentera à nouveau devant la commission avec une autre demande de hausse tarifaire en septembre.

Elle a également supprimé 19 millions $ de coûts en ajustant ses niveaux d'endettement et d'amortissement.

En prenant ces mesures significatives, nous allégeons le fardeau financier des ménages, a affirmé la directrice générale Kenda MacKenzie dans un communiqué de presse publié fin décembre.

Killam Apartment REIT, situé à Halifax et plus grand propriétaire immobilier de la ville, a déclaré dans une soumission au conseil d'administration qu'il était préoccupé par certains aspects de la comptabilité de Halifax Water.

Dans sa lettre, le PDG Philip Fraser indique que la ville a perçu 128 millions $ de frais de développement pour le compte du service public ces dernières années, mais que ce montant n'apparaît pas dans les états financiers de Halifax Water.

La porte-parole de Halifax Water, Brittany Smith, a affirmé dans un courriel que les frais d'aménagement sont reflétés dans les états financiers vérifiés soumis chaque année au conseil d'administration. Elle a ajouté qu'ils n'ont pas d'incidence sur les besoins de financement du service public, car ils servent à financer de nouveaux projets d'investissement liés à la croissance.

Les redevances d'aménagement sont conçues pour garantir que la croissance finance la croissance. Il est donc essentiel que le financement des améliorations, des remplacements et des extensions des services d'eau soit abordé de manière financièrement viable, a-t-elle écrit.

David Roberts, défenseur des consommateurs et avocat chez Pink Larkin, a écrit au conseil d'administration pour lui faire savoir qu'une hausse de 17 % en moins de trois mois constituait tout de même un choc tarifaire.

Il a déclaré qu'à l'avenir, Halifax Water devra demander un allègement du montant qu'elle verse chaque année à la ville en lieu et place des taxes foncières, un montant budgété à 6,6 millions $ en 2025. Selon M. Roberts, la ville, seul actionnaire de Halifax Water, devrait envisager d'absorber tout ou une partie du déficit budgétaire du service public.