Deux frères de Chicoutimi viennent de se lancer dans la production de poulets de chair. S'il y a quelques éleveurs au Lac-Saint-Jean, il s'agit d'une première à Saguenay et d’une grande fierté pour les entrepreneurs.

Quand on entre dans le poulailler de Guillaume et Sébastien Maltais, c’est le pépiement de 44 800 poussins qui nous accueille. Âgés d’à peine quelques jours, ils ont déjà parcouru des centaines de kilomètres depuis Victoriaville jusqu’à Saguenay. Ils se déplacent maintenant à l’intérieur d’un vaste espace chauffé à environ 32 degrés.

Ils naissent dans la nuit. Nous autres, on les reçoit dans l'après-midi à peu près. On les a 35 jours de temps après ça, ils repartent à l'abattoir sur des vannes, explique l’un des copropriétaires, Guillaume Maltais.

Il s'agit du premier poulailler de poulets de chair au Saguenay.

Photo : Radio-Canada / Mireille Chayer

Le cycle de production des poulets destinés à la consommation est court pour répondre à la demande des consommateurs.

La demande, c'est le petit poulet de deux kilos majoritairement, fait que nous autres, on produit du poulet de deux kilos, mentionne Sébastien Maltais.

Une histoire de famille

Ces oiseaux, son frère et lui en rêvaient depuis longtemps. Ils sont propriétaires du Couvoir de Chicoutimi, une entreprise saisonnière, mais ils voulaient aller plus loin. Guillaume travaillait déjà dans le milieu agricole. Sébastien, lui, est comptable.

Il y a une douzaine d'années, ils ont racheté la terre de leur oncle avec l'aide de leurs parents, se disant qu'ils y développeraient éventuellement un projet. Ils ont finalement réussi à mettre la main sur un quota de poulet l'été dernier.

Sébastien et Guillaume Maltais sont propriétaires de la ferme avicole Maltais.

Photo : Radio-Canada / Mireille Chayer

Avant, au Saguenay-Lac-Saint-Jean, on n'avait pas accès aux quotas, mais les règlements ont changé en mai dernier, puis on a eu accès aux quotas. On a misé, puis on a été chanceux. On est un des quatre plus gros propriétaires de quota au Saguenay-Lac-Saint-Jean, indique Guillaume Maltais.

Ils ont investi plus de 5 M$ dans leur projet. Ils ont construit leur poulailler très rapidement l'automne dernier pour accueillir leur premier lot de poussins en janvier.

C'était vraiment à la course. On a bâti en quatre mois la bâtisse. On parle ici d'un bâtiment de 40 pieds par 372 pieds, deux étages fait qu'on peut mettre jusqu'à 24 000 poulets par étage.

Sébastien Maltais explique que toute la famille a mis la main à la pâte pour construire le bâtiment : La construction, on a fait affaire avec un entrepreneur, mais on en a fait beaucoup, aussi. Mon père est électricien, donc on a fait une partie du courant. Les installations d'équipement, c'est Guillaume avec nos parents. Nos tantes, nos oncles, nos cousins sont venus aider aussi. Les frères, les sœurs, les neveux, les nièces... Toute la famille est venue aider.

Les deux frères voulaient conserver leur emploi respectif et ils ont fait le choix d’un poulailler entièrement automatisé, dont la gestion demande peu de temps.

Que ce soit la chaleur, la moulée, l'eau, la température, la ventilation, tout est fait en fonction de notre automate, nos chartes qu'on a rentrées dedans. Tout est automatique. Tout est connecté sur notre téléphone avec notre application, explique Guillaume, ajoutant qu’ils reçoivent des alertes sur leur téléphone en cas de pépin.

La Ferme avicole Maltais est située dans le rang Sainte-Famille, à Chicoutimi.

Photo : Radio-Canada / Mireille Chayer

L’Union des producteurs agricoles salue la construction de ce poulailler hautement technologique. C'est toujours intéressant. Ça amène beaucoup d'économie dans la région. Ça amène de la consommation de grain aussi. Ils vont peut-être acheter des grains qui proviennent de la région également, des transports, des taxes de plus à la municipalité. C'est des super beaux projets, c'est certain, s’enthousiasme le président régional de l’UPA, Jean-Thomas Maltais.

Guillaume et Sébastien Maltais prévoient produire 300 000 poulets par année pour le marché québécois. Ils espèrent pouvoir mettre la main sur d’autres quotas dans les prochaines années afin d’augmenter cette production.

Les poussins restent à la Ferme avicole Maltais pendant 35 jours, le temps de devenir des poulets, avant d'être envoyés dans un abattoir à l'extérieur de la région.

Photo : Radio-Canada / Mireille Chayer