Un nouveau conseil d’administration a été formé mardi soir à Whitehorse afin de relancer la Yukon Quest en 2027.

L’annulation de l’édition de cette année, faute de conseil d'administration et de bénévoles, a poussé plusieurs passionnés à agir pour assurer l’avenir de la course de chiens de traîneau sur le territoire.

Une cinquantaine de meneurs de traîneaux à chiens, de bénévoles et de partisans ont ainsi participé à une rencontre spéciale au Hyatt, au centre-ville de Whitehorse, tandis que d’autres y ont assisté en ligne.

Le groupe a nommé dix administrateurs pour former un nouveau CA. Celui-ci a pour mandat de remettre l’organisme sur pied.

Ce conseil restera en place jusqu’à une assemblée générale annuelle au printemps, où une élection désignera l’équipe qui préparera le retour de la course en 2027.

Un groupe de travail à la rescousse

Parmi les instigateurs de cette mobilisation figurent le meneur vétéran Frank Turner et son épouse Ann Tayler, deux figures de longue date de la Yukon Quest.

Un peu plus d’un mois après l’annulation de la course, ils ont formé un groupe de travail menant à la rencontre spéciale dans l’espoir de la relancer.

Frank Turner est un meneur à chien expérimenté et a participé à 24 éditions de la Yukon Quest. Avec sa femme Ann Tayler, il travaille à relancer la course après son annulation cette année.

Photo : CBC / Tori Fitzpatrick

Frank Turner a participé à la course pendant 24 ans, remportant l’édition de 1995. Même s’il terminait la majorité du temps en queue de peloton, dit-il, il revenait année après année, grâce au lien avec son attelage sur la piste, dont il est tombé tellement amoureux.

Frank Turner a partagé sa passion avec sa femme Ann Tayler, qui a commencé à s’occuper de son équipe de chiens en 1992. Elle s’est jointe au conseil d’administration de la Yukon Quest à la fin des années 1990. Le couple a occupé divers rôles au sein de l’organisme depuis, avant de se retirer après la course de 2025.

Ces dernières années, la Yukon Quest a été confrontée à de nombreux défis, dont des conditions de piste imprévisibles dues au changement climatique et des difficultés financières.

En 2022, cette course de 1600 km qui reliait Whitehorse à Fairbanks, en Alaska, depuis 1984 a été scindée en deux épreuves, l’une au Canada et l’autre en Alaska. En 2024, la partie canadienne a été écourtée à cause d’eau libre sur le parcours. En 2025, elle a été déplacée sur un nouvel itinéraire entre Teslin et Ross River.

Ces difficultés ont culminé avec l’annulation de la course cette année, laissant de nombreux partisans se demander si l’épreuve canadienne reviendrait.

Ann Tayler est impliquée dans la Yukon Quest depuis les années 1990. Après avoir appris l'annulation de la course cette année, elle a commencé à rassembler des gens pour relancer l'organisme.

Photo : CBC / Tori Fitzpatrick

Lorsque Frank Turner et Ann Tayler ont appris la nouvelle, ils ont su qu’ils devaient revenir.

Selon Ann Tayler, il s’agit d’une occasion de redonner vie à une partie de notre culture et de notre histoire.

Du pain sur la planche

D’ici à l’assemblée générale annuelle, le travail ne manque pas : rétablir l’organisme en règle comme société, évaluer la situation financière et rebâtir la confiance, dit l’un des nouveaux administrateurs, Michael Burtnick.

Pour lui, le retour de la course est un enjeu personnel. Il affirme avoir déménagé avec sa famille au Yukon en raison de la Yukon Quest. C’est quelque chose que je suivais bien avant de conduire mes propres chiens. Et quand j’ai commencé, je rêvais d’y participer.

Le chien d'un attelage lors de la Yukon Quest de 2022.

Photo : Radio-Canada / Vincent Bonnay

Shelly Musyj, elle aussi membre du nouveau conseil, dit avoir été dévastée par l’annulation. Elle suivait la course depuis l’Ontario, où elle a grandi, et s’est jointe au conseil d’administration en 2022 après avoir déménagé au territoire. Elle l’a quitté l’an dernier, faute de temps.

Elle s’est réjouie de la mobilisation mardi soir, disant qu’à l’AGA de l’an dernier, il y avait seulement 10 personnes dans la salle et peut-être autant sur Zoom.

Le choix du parcours pour 2027 est l’un des principaux défis. Lors de la rencontre spéciale, le groupe a évoqué plusieurs options : un aller-retour entre Whitehorse et la frontière de l’Alaska près de Forty Mile, un prolongement du tracé de 2025 jusqu’à Pelly Crossing, ou encore un tracé le long de la route Dempster.

Peu importe où sera la course, Frank Turner croit que son essence est ailleurs. La vie est faite d'histoires, et si on peut faire quelque chose pour que la Yukon Quest continue à en créer, alors j'ai un but.

Avec des informations de Tori Fitzpatrick (nouvelle fenêtre)