Le parcours historique du Canada à la Coupe du monde de la FIFA est peut-être terminé, mais il a laissé à de nombreux Canadiens le souvenir magique de l’exploit de leur équipe nationale masculine de soccer, qui a marqué de son empreinte la plus grande scène sportive mondiale.

Des partisans comme le Canadien d’origine mexicaine Rafael Ramirez et sa femme, Yadira, ont fait la queue pendant près de quatre heures pour assister à la défaite du Canada (3-0) contre le Maroc dans un amphithéâtre de l’est de Vancouver.

Cependant, le couple, comme des milliers d’autres supporteurs vêtus du maillot canadien, a également été témoin d’une performance dont ils étaient fiers.

L’équipe, menée par l’entraîneur Jesse Marsch et comportant les joueurs vedettes Jonathan David et Stephen Eustaquio, a tenu en échec l’une des meilleures équipes du monde (0-0) après la première mi-temps avant de concéder le premier but.

« Nous sommes très fiers des garçons, a commenté Yadira Ramirez. Nous ne pouvons pas nier tout leur travail acharné et leur dévouement. Ce n’était pas la bonne cette fois-ci. Ce sera peut-être la prochaine. »

Colin Paterson espérait un résultat positif cette fois-ci. Ce joueur de 31 ans a déclaré suivre l’équipe depuis son plus jeune âge. Autrement dit, cet amateur de soccer n’a pas eu grand-chose à se réjouir ces dernières années.

« C’est dur, confie M. Paterson. Je suis déçu, car je trouve qu’ils ont très bien joué. Ils auraient peut-être pu obtenir un meilleur résultat. Mais nous étions en huitièmes de finale. Je ne m’y attendais pas du tout. »

Lorsque le Canada a été désigné co-organisateur du tournoi de cette année en 2017, il occupait la 120e place mondiale, une progression par rapport à la 122e place en 2014.

Mais la situation a radicalement changé en moins d’une décennie, le Canada se qualifiant pour la Coupe du monde 2022 après sa première et unique participation en 1986, où il n’avait inscrit aucun but ni récolté le moindre point.

Ainsi, au coup d’envoi du tournoi de 2026, le Canada était prêt à entrer dans l’histoire, et il l’a fait.

Toronto a accueilli le premier match du Canada en Coupe du Monde, et Cyle Larin a inscrit le tout premier but canadien en compétition à domicile lors d’un match nul 1-1 contre la Bosnie-Herzégovine.

Vancouver a ensuite été le théâtre de la première victoire du Canada dans la compétition, avec une victoire écrasante de 6-0 contre le Qatar.

Samedi, l’équipe était sur le point de franchir une nouvelle étape après sa victoire lors de son premier match à élimination directe contre l’Afrique du Sud.

Cependant, le Maroc s’est avéré être un adversaire d’un tout autre calibre. Le Maroc abordait le tournoi en occupant la 7e place du classement de la FIFA, tandis que le Canada était 30e.

Atmosphère montréalaise

Montréal abrite l’une des plus importantes communautés marocaines du Canada, notamment à Montréal-Nord et dans le quartier du Petit Maghreb, dans l’arrondissement de Villeray–Saint-Michel–Parc-Extension.

Dans un complexe de soccer intérieur de Montréal-Nord, quelques centaines de partisans marocains se sont réunis pour une fête communautaire afin de célébrer la victoire du Maroc.

Parmi eux, Odette Leclerc, 87 ans, a déclaré ne soutenir aucune équipe, malgré ses nombreux amis marocains.

« C’est difficile de choisir entre les deux équipes, a-t-elle dit. Moi, je voudrais le Canada car je suis née ici, mais le Maroc est aussi bon alors, peu importe qui gagne, je serai contente. »

Ali Abdel, 23 ans, a expliqué être venu autant pour célébrer avec la communauté marocaine de Montréal que pour assister au match.

« Être ici avec tout le monde, c’est ce qui compte le plus, a-t-il affirmé. La victoire, c’est la cerise sur le gâteau. »

Après la défaite de samedi, le premier ministre Mark Carney a dit ressentir « une immense fierté » et a qualifié le parcours de « formidable et prometteur pour l’avenir », tout en remerciant tous les partisans venus soutenir le pays co-organisateur.

Canada Soccer, la fédération nationale, a exprimé sur les réseaux sociaux sa déception face au résultat de samedi.

« Nous sommes venus ici avec la conviction de pouvoir continuer à écrire l’histoire, et quand on y croit si profondément, le coup de sifflet final est difficile à accepter », a écrit la fédération.

Le message soulignait également les victoires remportées depuis le début du tournoi, il y a près d’un mois.

« L’histoire ne s’est pas seulement écrite sur le terrain, pouvait-on lire. Elle s’est écrite dans les foyers, les écoles, les parcs, les pubs et les communautés de tout le pays. Elle s’est écrite chaque fois que quelqu’un a choisi d’y croire. La Coupe du monde du Canada est terminée, mais l’aventure du soccer canadien ne fait que commencer. »

Le Maroc accède aux quarts de finale, où il affrontera la France à Boston le 9 juillet.

La Coupe du monde de soccer se poursuivra jusqu’au 19 juillet.

Avec des informations de Nono Shen à Vancouver et Charlotte Glorieux à Montréal