À deux semaines de son départ en France pour la Semaine de la mode de Paris, l’entrepreneuse Josée Shushei Leblanc est « autant stressée qu’excitée ». Pour la fondatrice d’Atikuss Canada, basée à Uashat près de Sept-Îles, cette vitrine internationale est un mélange de chance et de travail d'équipe, propulsé de manière inattendue par le succès d'une paire de mitaines à New York.

Ces mitaines-là, c’est mon fils qui les a confectionnées de A à Z, lance fièrement la mère derrière l’entrepreneuse. L’année dernière, ces mêmes mitaines ont permis à Atikuss Canada de remporter un prix lors du gala du Accessories Council dans la métropole américaine.

La paire de mitaines artisanales confectionnée par le fils de la fondatrice, récompensée à New York.

Photo : Radio-Canada / Lucas Sanniti

Quand un représentant de la Semaine de la mode a remarqué ses créations et a encouragé Josée Shushei Leblanc à tenter sa chance en Europe, elle n'y croyait pas trop. Elle a pourtant soumis sa candidature, et les organisateurs l'ont sélectionnée. Un secret qu'elle gardait précieusement depuis le mois de février.

C’était dur à croire, je me demandais un peu si c’était une arnaque, lance-t-elle, étouffant un rire. Je voulais sortir la nouvelle juste avant, être sûre que tout était correct, que l’on pouvait vraiment y aller. On voulait arriver avec quelque chose d’extraordinaire.

Un destin inattendu

Pourtant, conquérir les capitales mondiales de la mode ne faisait pas partie du plan d'affaires initial d'Atikuss, qui fêtera ses 15 ans l'an prochain.

Des coiffes en fourrure et des bijoux traditionnels ornent les mannequins de la boutique.

Photo : Radio-Canada / Lucas Sanniti

Je n’avais jamais rêvé de ça. […] Le Canada et le Québec, c’était notre terrain de jeu. La vie a fait en sorte qu’on s’est retrouvé à New York alors qu’on ne devait même pas y être, raconte-t-elle. On a toujours le syndrome de l’imposteur. […] Mais on se dit que s’il n’y a aucun débouché, on aura vécu une expérience incroyable.

On ne sera pas loin de l’hôtel de Céline Dion, alors on espère la croiser!

D’ailleurs, l'aventure parisienne prendra une dimension familiale particulière. Josée Shushei Leblanc est animée par un immense bonheur à l’idée de vivre cette étape avec sa petite-fille de 18 ans, Rébecca, qui travaille à la boutique de Uashat et comme mannequin pour Atikuss. Je pense que ça va lui ouvrir les horizons et que ça tombe à un bon moment de sa vie pour l'inspirer.

Josée Shushei Leblanc, fondatrice d'Atikuss Canada, dans sa boutique de Uashat.

Photo : Radio-Canada / Lucas Sanniti

Pour le défilé du 7 octobre, la maison présentera une toute nouvelle collection portée par huit mannequins. L'événement mettra en valeur des chaussures, des vêtements et des accessoires intégrant les monogrammes signatures d'Atikuss, qui symbolisent la vie et les quatre éléments.

Un accomplissement majeur pour la marque autochtone, qui continue d'avancer au gré de son instinct, avance Josée Shushei Leblanc.

C’est plus une question de saisir les opportunités que de suivre un plan de développement d’entreprise précis, remarque-t-elle. Maintenant, on défonce les frontières. On suit, on se laisse porter par les vagues. On prend ça comme un gros cadeau de la vie.