Des membres des communautés autochtones Grassy Narrows et Whitedog, accompagnés de sympathisants de la région, se sont rassemblés jeudi au parc Cooper de Dryden. Ils réclament la fermeture immédiate de l’usine de pâtes et papiers, alors qu'une étude publiée en 2024 a démontré que celle-ci aggravait la contamination au mercure de la rivière Wabigoon.

Nos gens sont venus à Dryden aujourd’hui parce que nos familles sont malades et souffrent encore des conséquences d’une intoxication au mercure. L’usine de Dryden aggrave cette situation chaque jour, déclare la cheffe Sherry Ackabee de Grassy Narrows.

Elle s'est demandé si le premier ministre Doug Ford allait enfin prendre ses responsabilités et fermer l’usine.

Glenn Cameron, membre du conseil de la Première Nation Whitedog, a pour sa part indiqué que, depuis des décennies, notre peuple subit les conséquences de l’empoisonnement au mercure.

Nous sommes ici parce que la pollution continue de nuire à notre rivière, à nos poissons et à nos familles, explique Glenn Cameron.

Quant à Bear Copeance, chef adjoint de la Première Nation Grassy Narrows, il rappelle que le rassemblement touche à la santé de son peuple, à l'avenir de leurs enfants et à leur droit de vivre sans pollution continue.

Fermez l’usine de Dryden! Chaque vie compte! Protéger notre eau et nos terres, c’est protéger les générations futures de Wabaseemoong et de Grassy, lance quant à elle Roanna Jordain, membre du conseil de la Première Nation Whitedog.

Des manifestants exigent la fermeture immédiate de l'usine de pâtes et papiers de Dryden, qu'ils accusent de contaminer au mercure la rivière Wabigoon.

Photo : Grassy Narrows

Comme le communiqué publié par la Première Nation Grassy Narrows le rappelle, une étude de 2024 révèle que les effluents de l'usine de Dryden stimulent la production de méthylmercure dans la rivière, affectant gravement les populations de poissons en aval.

Le rapport démontre que ces rejets nourrissent des bactéries qui transforment le mercure ancien en méthylmercure, une substance hautement toxique.

Plus de 90 % des habitants de Grassy Narrows présentent des symptômes d'intoxication au mercure, selon des études scientifiques.

La Première Nation rappelle qu’avant cette contamination, Grassy Narrows était une communauté forte et autosuffisante, vivant de la pêche commerciale et sportive.

Elle déplore que la pollution au mercure ait anéanti ces moyens de subsistance et continue de frapper des générations de familles par la maladie, le chômage, l'insécurité alimentaire et la perte de leur culture traditionnelle.

Le gouvernement provincial n'avait pas encore répondu à notre demande de commentaire au moment de publier cet article.