Les jeunes de la Côte-Nord qui atteignent la majorité et qui doivent quitter le réseau de la protection de la jeunesse pourront désormais compter sur un nouveau filet de sécurité.

Québec annonce l'ouverture de six logements sur la Côte-Nord afin de les soutenir dans cette transition vers la vie adulte. Cette initiative permettra d'accueillir trois jeunes à Baie-Comeau et trois autres à Port-Cartier.

Pour la directrice de la Direction de la protection de la jeunesse (DPJ) de la Côte-Nord, Nadia Denis, cette initiative va leur permettre une transition harmonieuse, alors que les jeunes sortent parfois d’un milieu parfois très encadré.

Elle explique que les jeunes issus de centres d'adaptation ou de familles d'accueil ont souvent eu très peu d'occasions d'expérimenter le quotidien seul, qu'il s'agisse de faire le lavage, de préparer des repas ou de gérer un budget.

Le projet permet de vivre ces expériences dans un lieu sécuritaire où ils ont le droit, parfois, de faire des erreurs, comme tous les jeunes.

Le PDG du CISSS de la Côte-Nord, Jean-François Miron, et la directrice de la DPJ de la Côte-Nord, Nadia Denis

Photo : Radio-Canada / Benoit Jobin

Benoît Wright, un jeune homme de 18 ans originaire de Sept-Îles, connaît bien cette réalité. De septembre à novembre derniers, il a été l'un des premiers à séjourner dans l’un des nouveaux logements à Baie-Comeau.

À sa sortie du centre jeunesse, le contraste a été frappant : C'est sûr qu'il y a une différence entre le centre puis ici, il y a moins de règles. C'est plus en liberté, puis j'ai eu une liberté un peu trop subite, confie-t-il.

Malgré ce vertige, le séjour lui a permis d'apprivoiser la vie en solitaire et de développer son autonomie. Dans le contexte actuel de la crise du logement, Benoît voit cette initiative comme une véritable bouée de sauvetage, et se dit aujourd’hui prêt à faire le grand saut.

C'est comme une porte qui s'ouvre pour te dire que tu as une chance, qu'on peut t'habituer face à plus tard.

Benoît Wright, 18 ans, a séjourné dans l’un des nouveaux logements à Baie-Comeau.

Photo : Radio-Canada / Benoit Jobin

« Une porte qui s'ouvre »

Chaque année au Québec, environ 2000 jeunes quittent le système de protection de la jeunesse à leur majorité. Ce projet a pour but de réduire les risques qu’ils se retrouvent en situation d’itinérance.

Le programme propose des séjours d'une durée allant d'un jour à six mois pour des jeunes âgés de 17 ans et demi à 25 ans. Il offre aussi des séjours exploratoires pour les adolescents dès l'âge de 16 ans afin de les initier à la vie en appartement.

Durant leur passage, chaque jeune bénéficie d’un plan d’intervention personnalisé. Ce suivi est assuré par une équipe d’éducateurs spécialisés du Programme de qualification des jeunes (PQJ), qui réalisent des visites régulières de soutien et d’accompagnement.

Des éducateurs spécialisés vont assurer un suivi régulier auprès des occupants.

Photo : Radio-Canada / Benoit Jobin

L'un des objectifs fondamentaux de ce projet est de briser le cycle de la précarité. Nadia Denis précise que l'itinérance des jeunes issus de la DPJ prend souvent des formes cachées.

Il s'agit fréquemment de jeunes qui perdent leur appartement pour des problèmes financiers et qui sont contraints de dormir chez des amis. En leur offrant une stabilité et des ressources, les risques de se retrouver à la rue diminuent.

En partenariat avec l'Office d'habitation de Manicouagan et l'Office municipal d'habitation de Port-Cartier, ce projet bénéficie d'une enveloppe annuelle de 100 000 $ octroyée par le ministère de la Santé et des Services sociaux.

La ministre Kateri Champagne Jourdain souhaite multiplier ces initiatives dans la région.

Photo : Radio-Canada / Benoit Jobin

La ministre de la Famille et responsable de la Côte-Nord, Kateri Champagne Jourdain, salue ce projet dont le but ultime est de donner aux jeunes les outils nécessaires pour réussir à voler de leurs propres ailes.

Elle rappelle toutefois que les défis demeurent immenses sur un si vaste territoire. La ministre reconnaît que des jeunes comme Benoît doivent parfois quitter leur ville pour profiter des appartements de Baie-Comeau et Port-Cartier.

C'est offert à tous les jeunes de la Côte-Nord, mais c'est encore mieux si c'est dans leur ville de résidence.

Kateri Champagne Jourdain évoque son souhait de voir de tels projets se multiplier dans d'autres municipalités nord-côtières pour répondre aux besoins criants de la région.