Face au manque de ressources adaptées et à une crise du logement qui s’aggrave sur la Côte-Nord, de plus en plus de personnes en situation d’itinérance ne savent plus où trouver refuge. Pour se mettre à l’abri, certains s’installent à bord des bateaux entreposés au parc d’hivernage de Sept-Îles.

Selon le responsable du parc d’hivernage, Serge Langelier, cette situation a commencé il y a quelques années, mais s’est amplifiée récemment.  Il y a des bateaux que les capitaines gardent chauffés. C’est un abri, c’est chauffé, alors il y a des gens qui embarquent à bord sans se tracasser , explique-t-il.

Des personnes se sont également introduites à bord de remorqueurs du Groupe Océan, pendant que l’équipage dormait. La compagnie parle d’événements isolés durant l’hiver, alors que l’accès aux navires n’était pas sécurisé durant la période de réfection du quai Mgr-Blanche.

Serge Langelier explique que des propriétaires ont dû sécuriser leurs navires après des actes de vandalisme.

Photo : Radio-Canada / Nicolas Bougeard

Du côté des intervenants communautaires, ce phénomène ne surprend pas. Avec la baisse des températures automnales, la recherche d’un endroit chaud et sécuritaire devient une priorité pour les personnes à la rue.

 Ça montre qu’on est très loin d’avoir des services adaptés , dénonce le Centre d’intervention le Rond-Point, soulignant que les itinérants doivent se débrouiller par eux-même pour trouver un abri, alors que leurs campements temporaires en ville se font sans cesse relocaliser.

 Il manque clairement une autre ressource , confirme la directrice du Transit Sept-Îles, Valérie Santerre. Cette maison d’hébergement dispose de 12 lits, dont deux réservés à l’hébergement d’urgence. Depuis le mois d’avril, l’organisme affiche complet, une saturation inédite selon la directrice.

Certains navires entreposés restent chauffés durant l'hiver.

Photo : Radio-Canada / Nicolas Bougeard

La crise du logement touche les plus vulnérables

Au cœur de l’augmentation de l’itinérance dans la région se trouve une crise aiguë de l’habitation. Selon Valérie Santerre, le manque de logements abordables et la hausse du coût de la vie entraînent la perte de logements pour de nombreux citoyens.

Des organismes communautaires estiment qu’entre 150 et 200 personnes vivent en situation d’itinérance à Sept-Îles.

Alors que l’itinérance prend de l’ampleur dans sa municipalité, le maire de Sept-Îles, Benoît Méthot, indique que la Ville tente de faire preuve de tolérance, tout en devant composer avec les impératifs de sécurité et d’occupation de l’espace public.

 Tant qu’on ne réussira pas à établir une ressource permanente d’hébergement, la situation va rester très difficile.

Benoît Méthot estime que la situation demeurera difficile sans ressource d'hébergement permanente. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Alban Normandin

Le maire rappelle que, bien que la responsabilité de la lutte contre l’itinérance relève du gouvernement provincial, la gestion sur le terrain repose souvent sur les épaules des municipalités qui sont directement touchées. Il regrette toutefois que la situation déborde sur des terrains privés.

Au parc d’hivernage de Sept-Îles, Serge Langelier explique que certains propriétaires de bateau ont d'abord fait preuve de tolérance. La situation s’est cependant compliquée lorsque des actes de vandalisme et de vol ont été commis sur des navires. Face aux coûts de réparation, ces propriétaires ont dû installer des systèmes d’alarme et de surveillance pour en interdire l’accès.

Malgré les incidents, les intervenants communautaires rappellent l’importance de faire preuve d’empathie envers ces personnes poussées vers la précarité extrême.  Il faut se rappeler que, derrière chaque personne en situation d’itinérance, il y a d’abord un être humain , souligne Valérie Santerre.

Alors que les températures continuent de chuter, le Centre d’intervention le Rond-Point souligne que la recherche de solutions pérennes pour offrir un toit aux plus vulnérables demeure une urgence pour l’ensemble de la communauté de Sept-Îles.