Le ministre de l'Emploi de la Colombie-Britannique, Ravi Kahlon, a déclaré que le gouvernement provincial avait été contacté par un groupe local souhaitant racheter l’équipe de soccer des Whitecaps de Vancouver.

[Ils] nous ont contactés et sont, apparemment, dans le processus de soumettre une offre, a-t-il dit aux journalistes, mercredi.

Le ministre a affirmé que ce groupe était en train de faire les vérifications nécessaires pour établir un plan qui maintiendrait l’équipe ici .

C’est une avancée positive pour les supporteurs des Whitecaps, et, évidemment, pour la province

Ravi Kahlon a d’ailleurs fait savoir que ce groupe semblait sérieux dans ses démarches, mais qu’il lui reviendrait de détailler sa proposition prochainement. Le plus tôt sera le mieux, a-t-il insisté.

D’après le ministre, le groupe n’a pas demandé d’aide de la province dans cette affaire.

Les choses pressent, selon Axel Schuster

Plus tôt mercredi, avant que Ravi Kahlon ne fasse l'annonce, Axel Schuster, le chef de la direction et directeur sportif des Whitecaps, a décrit les difficultés rencontrées par le club de soccer pour attirer des investisseurs prêts à racheter l'équipe.

Axel Schuster, qui a rappelé que les choses pressent, a reconnu que le club avait peu communiqué dernièrement, qualifiant la période de difficile.

J’ai compris que beaucoup de gens veulent savoir où on en est, a déclaré Axel Schuster.

Le chef de la direction et directeur sportif des Whitecaps de Vancouver, Axel Schuster. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / ETHAN CAIRNS

Il y a beaucoup de choses sur lesquelles on travaille, et j’ai eu peu de temps pour rencontrer les médias. Cela sera également le cas prochainement, a-t-il dit, alors que cela fait 18 mois que les propriétaires des Whitecaps ont annoncé leur intention de vendre le club.

Récemment, une offre d’achat a été faite à la Ligue majeure de soccer (MLS), mais cela impliquerait le déménagement du club à Las Vegas.

Cette option ne réjouit ni les partisans ni la province.

Dix-huit mois, c’est beaucoup. Le problème, c’est que, pendant cette période, nous avons eu un nombre significatif de groupes qui ont signé un accord de non-divulgation, et qui ont regardé nos données, [...] et qui ont finalement dit que la manière dont tout cela est organisé ne leur convient pas.

Axel Schuster a reconnu qu’il faut une amélioration significative dans tous les domaines qui rapportent de l'argent [au club] ou qui [lui] en font perdre actuellement, des domaines dans lesquels les Whitecaps sont désavantagés par rapport aux autres clubs de la Ligue.

Il faut améliorer nos sources de revenus. Ces revenus proviennent des recettes des jours de match. Les recettes des jours de match proviennent de la billetterie, du prix des billets, de la restauration, des frais de stationnement et des partenariats au sein du stade, a précisé Axel Schuster.

Quid du stade BC Place?

Axel Shuster a abordé la question du stade qui accueille les matchs de l’équipe lorsqu’elle joue à domicile. Pour le moment, les matchs ont lieu au stade BC Place, mais en décembre dernier, la Ville et le club ont signé un protocole d’entente pour la construction d’une nouvelle enceinte sportive.

BC Place est notre première option, parce qu’il est ici, a déclaré Axel Schuster, rappelant que la construction éventuelle d’un nouveau stade prendrait plusieurs années de toute façon.

Interrogé sur la date limite à laquelle le club devrait avoir trouvé un repreneur, Axel Schuster a expliqué qu’il n’y en avait pas.

Il vaudrait mieux trouver une solution rapidement, a-t-il cependant reconnu.