Le conte de fées de ces séries éliminatoires 2026 a pris fin abruptement pour les Cantonniers de Magog dans le circuit de hockey M18 AAA. Les Magogois se sont inclinés, mardi soir, en quatre matchs face au Blizzard du Séminaire Saint-François en demi-finale des séries de la Coupe Jimmy-Ferrari.

Après avoir causé la surprise en remportant une victoire de 2 à 1 face à la puissante machine que représente le Blizzard, les Cantonniers ont baissé pavillon à trois reprises, samedi, lundi et mardi. Une victoire de 2 à 0 du Séminaire Saint-François a enfoncé le dernier clou dans le cercueil de ceux que l'on surnomme les « Cantos ».

La saison du Séminaire Saint-François avait été presque sans faute. De notre côté, on avait une équipe qui était prête à faire face à leur offensive, à bien jouer défensivement pour limiter leurs chances de marquer. On espérait la série la plus longue possible, pour être capables de travailler avec la fatigue de l'autre côté. Le manque d'opportunisme nous a donné bien peu de momentum, a analysé l'entraîneur-chef des Cantonniers, Samuel Collard.

L'effort lors du match de mardi était remarquable. C'est une équipe qui va marquer l'histoire des Cantonniers à sa façon.

Une saison marquante

Avant d'affronter le Blizzard en demi-finale, les Cantonniers avaient dû faire preuve de beaucoup de résilience en séries éliminatoires. La troupe de Samuel Collard a été vaincue par les Grenadiers de Châteauguay en quarts de finale, puis elle est passée par les séries de repêchage pour atteindre le carré d'as. Le pilote de la formation pose un regard des plus positifs sur la saison des siens, parsemée de hauts et de bas.

Sur le plan des statistiques, on est satisfaits, c'est certain, [...] mais au-delà de ça, il y a beaucoup d'histoires humaines, de parcours de jeunes qui sont encore plus éloquents que les statistiques. Ce sont des histoires qui nous touchent, de voir des joueurs qui se donnent corps et âme jusqu'à la fin pour avoir la saison la plus longue possible avec leurs amis, c'est beau.

C'est la bonne façon d'écrire la fin d'un chapitre.

Samuel Collard, entraîneur-chef des Cantonniers de Magog. (archives)

Photo : Radio-Canada / Marie-Hélène Rousseau

Les yeux déjà rivés sur l'an prochain

Le hockey élite étant ce qu'il est, le personnel des Cantonniers n'aura pas beaucoup de temps pour se reposer avant de retourner à l'ouvrage. Du 6 au 9 mai, l'aréna de Magog accueillera le précamp de la formation. D'ici là, Samuel Collard et ses acolytes doivent tenter de repérer les meilleurs talents de 15 et 16 ans, de Drummondville à Granby en passant par Sherbrooke.

C'est une belle cohorte qui approche.

L'important, c'est de prendre des joueurs qui vont recréer ce qui s'est passé cette année et lors des saisons gagnantes des Cantonniers. Une équipe qui va jouer pour le logo en avant [et non pour le nom en arrière du chandail], de façon intense et en progressant tout au long de la saison, a ajouté l'entraîneur-chef.

En toute fin d'entretien, il a pris le temps de souligner l'apport des partisans magogois aux performances de leur équipe locale : Les séries à Magog, la foule, l'ambiance, je pense que ça crée des moments pour lesquels vivent les joueurs de hockey.