Le Comité permanent des pêches et des océans recommande à Ottawa de s'excuser aux pêcheurs pélagiques du sud de la Gaspésie, écartés de l’attribution de permis de pêche exploratoire au homard dans les zones 17 et 19.

Dans un rapport rendu public lundi, le comité parlementaire formule 11 recommandations, dont plusieurs touchent de près ou de loin les pêcheurs de maquereau ou de hareng de printemps de la Gaspésie.

Le document a été élaboré après une étude, tenue l'automne dernier, portant notamment sur l'attribution de permis de pêche exploratoire au homard. Ce processus avait suscité beaucoup d’attentes, mais aussi de la déception et des critiques au sein de l’industrie des pêches.

Le Comité suggère à Pêches et Océans Canada (MPO) d'écrire aux pêcheurs pélagiques du sud de la Gaspésie pour s'excuser de les avoir exclus du tirage au sort. Ils avaient d'ailleurs déjà décrié cette exclusion, eux qui sont touchés depuis 2022 par un moratoire. Leur regroupement avait même réclamé une enquête sur le processus qui a abouti à l’octroi de ces permis.

Le comité parlementaire propose aussi de garantir que ces pêcheurs soient priorisés lors de futures attributions de droits de pêche.

Une reconnaissance bien accueillie

Le président du Regroupement des pêcheurs pélagiques du sud de la Gaspésie, Ghislain Collin, explique que la pêche exploratoire au homard suscitait beaucoup d'espoir parmi certains membres à la suite de l'interdiction de pêche au hareng de printemps et au maquereau.

Ghislain Collin, président du Regroupement des pêcheurs pélagiques du sud de la Gaspésie. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Roxanne Langlois

Il raconte que des pêcheurs se sont retrouvés en mode survie, mais estime que le Comité permanent des pêches et des océans reconnaît en quelque sorte leurs déboires.

Ce n'est pas un rapport qui est partisan et c'est ce qui fait que la chose est encore plus sérieuse. Pour nous, c'est une reconnaissance. Il y a du monde à Ottawa qui a vraiment compris que nous avons été mis de côté et qu'il y a des gens, derrière ça, qui ont souffert durant toutes ces années.

On n'a pas eu tort de se plainte, renchérit M. Collin, qui estime que les recommandations sont un début. Il espère désormais que le MPO contribue à réparer les pots cassés. Aujourd'hui, j'ai des membres qui perdent beaucoup d'argent parce qu'ils ont été mis de côté du processus en lien avec le homard.

Le député bloquiste de Gaspésie–Les Îles-de-la-Madeleine–Listuguj, Alexis Deschênes, est vice-président du Comité permanent des pêches et des océans. S’il admet qu’il est impossible de casser les décisions passées, il souhaite lui aussi obtenir une certaine réparation en faveur des pêcheurs de sa circonscription qui s’estiment lésés.

Alexis Deschênes, député du Bloc québécois et porte-parole du parti en matière de pêches. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Justin Tang

Je pense que c’est possible, répond-il lorsque Radio-Canada lui demande si la ministre des Pêches, Joanne Thompson, serait à son avis susceptible de répondre favorablement aux recommandations du comité.

Le député Deschênes rappelle que le MPO devait prioriser, pour l'attribution des permis de pêche exploratoire, les Premières Nations, les flottilles en difficulté ainsi que la relève. Du côté des flottilles en difficulté, c’est un peu dur à comprendre que tous les pêcheurs pélagiques du côté sud aient été totalement écartés du tirage au sort, fait valoir l’élu bloquiste.

C’est à n’y rien comprendre. C’est comme s’il y avait eu une décision politique de les écarter.

D'autres recommandations

Le comité parlementaire recommande aussi au fédéral de rendre plus rigoureux le processus d'attribution de permis de pêche exploratoire et de faire davantage reposer les décisions sur les avis scientifiques, et ce, en faisant fi des considérations politiques. Pour M. Deschênes, il importe aussi de rendre le processus plus logique et plus connecté sur la réalité.

L'instance suggère que la situation des pêcheurs individuels d'une flottille en difficulté soit davantage prise en compte afin que ceux qui se retrouvent dans une situation plus précaire soient favorisés. Le Comité souhaite aussi que les pêcheurs résidant dans un secteur de pêche soient priorisés dans la sous-zone.

Ça heurte un peu le sens logique que, présentement, des pêcheurs de Tourelle ont eu un permis exploratoire, mais doivent faire deux heures de route pour se rendre à Matane pour aller pêcher alors qu’il y avait des permis juste en face de chez eux. Ça mérite d’être dit et ça mérite d’être corrigé, défend Alexis Deschênes.

Une réponse attendue

La balle est désormais dans le camp du gouvernement Carney, qui dispose de 120 jours pour répondre au rapport du comité parlementaire. J’espère qu’il va tenir compte des recommandations qu’on a faites parce que ça vient de tout le comité des pêches et c’est basé sur un exercice rigoureux, lance M. Deschênes.

Pour lui, les suggestions sont susceptibles de contribuer à une meilleure adhésion de tous les acteurs concernés par les décisions du MPO. S’il suit nos recommandations, je pense que le processus va être amélioré et que lors d’une prochaine attribution de droits de pêche, on fera moins de mécontents.

Quant à Ghislain Collin, il espère que le Regroupement des pêcheurs pélagiques professionnels du sud de la Gaspésie sera consulté lors des prochaines occasions qui se présenteront. Si le fédéral ne donne pas suite au rapport, il n'exclut pas de poursuivre ses démarches à Ottawa afin que la lumière soit faite sur ce qu'il considère être du favoritisme de la part du MPO.