Le bateau gît désormais par plusieurs mètres de fond au large des côtes croates. Il ne faut guère d’effort pour l’imaginer encore naviguant sur les mers antiques. Découverte en 2016, cette épave a touché le fond il y a près de 2200 ans avec les restes de sa cargaison de bois (chêne) et d’amphores probablement remplies de vin. Elle fait partie d’un ensemble d’épaves étudiées dans la région d’Ilovik–Paržine par une équipe franco‑croate. La mer est un magnifique coffre‑fort : privé d’oxygène, le bois s’y conserve pendant de très longues années. L’analyse des composants chimiques qui recouvrent la coque du navire permet d’en apprendre énormément sur la manière dont les bateaux étaient construits et surtout rendus étanches à l’époque. Dans une nouvelle étude publiée dans Frontiers in Materials, les chercheurs ont examiné ce revêtement protecteur. Ils montrent que le navire a été réparé au moins deux fois et détaillent les matériaux qui ont assuré sa flottabilité.

S’il n’est pas très difficile…