Une étude d’impact économique commandée par Woodfibre LNG (WLNG) suscite des doutes chez des économistes quant à certaines projections liées aux revenus fiscaux de l'exploitation du gaz naturel liquéfié sur son site près de Squamish.

Le rapport réalisé par la firme vancouvéroise Deetken Insight estime à environ 11,6 milliards de dollars les revenus issus de l'impôt et des redevances gazières pour la construction et pour l’exploitation des installations de WLNG et du gazoduc Eagle Mountain de FortisBC sur une période de 40 ans.

Ces projections rendent Marc Lee, économiste principal au Centre canadien de politiques alternatives, sceptique.

Selon lui, la majorité des recettes découlant de l’impôt sur les sociétés ne seront perçues qu’après deux décennies.

Il y a de bonnes chances que [ces projets] ne génèrent rien qui s’approche de ces chiffres avancés en revenus et en redevances pour la Colombie-Britannique et le gouvernement fédéral, ajoute-t-il.

Patrick Gonzalez, professeur agrégé d’économie à l’Université Laval, informe pour sa part de l’incertitude liée à ce type de projections.

Les taxes sur les profits, t'en as tant qu'il y a des profits : s'il y a une récession, t'en as pas. Puis les redevances, ça dépend du prix du gaz, et ça, tu ne sais pas ce que ça va être dans l'avenir.

Ceci étant dit, les prévisions de l'étude d'impact ne semblent pas trop fantaisistes aux yeux de l’économiste. En revanche, elles demeurent hypothétiques. Si jamais l'entreprise ne fait pas d'argent, bien, tu viens de rayer la colonne des taxes sur les profits, résume-t-il simplement.

Prendre en compte l'environnement

Werner Antweiler, professeur d’économie à l’Université de la Colombie-Britannique (UBC), souhaiterait pour sa part un portrait plus complet de ces évaluations.

Par exemple, le rapport se penche seulement sur les bénéfices, mais n’inclut pas les coûts liés aux émissions de gaz à effet de serre.

[Ça] ne s’attarde pas aux frais imposés à la communauté, déclare-t-il aussi.

L’organisme environnemental My Sea to Sky, basé à Squamish, dénonce également ce flou. « Ce sont les Britanno-Colombiens qui payent la facture climatique et sanitaire de l’essor du GNL », écrit sa directrice, Tracey Saxby, dans un communiqué.

Cette dernière se questionne également à savoir si les 11,6 milliards de dollars de revenus représentent « un juste retour pour des ressources naturelles appartenant aux Britanno-Colombiens ».

La construction du site de WLNG dans la baie Howe était complétée à 70% en date de septembre, peut-on lire dans le rapport de Deetken Insight. (Photo d'archives)

Photo : Woodfibre LNG

En comparaison, fait savoir Tracey Saxby, la Société des loteries de la Colombie-Britannique renfloue les coffres de la province d'1,3 milliard de dollars en revenus annuellement.

C’est pourquoi il est important de se référer à la nature même de ce rapport, estime Patrick Gonzalez. C'est vraiment juste [une] étude d'impact, ce n'est pas une analyse coûts-bénéfices. Ce n'est pas vraiment un instrument pour dire si ça en vaut la peine ou non. Ce n'est pas comme ça que je le présenterais.

Les recettes fiscales et les redevances gazières présentées sont plutôt destinées à orienter le gouvernement face à des investissements comme ceux de WLNG et du gazoduc Eagle Mountain.

Là c'est vraiment juste pour le gouvernement, [à savoir] les taxes qu’il pourrait potentiellement recevoir.

Squamish rejette l’entente de WLNG

La publication de l’étude d’impact économique survient presque un mois après le rejet par le district de Squamish d’une entente proposée par WLNG.

Cet accord prévoyait un versement de 142 millions de dollars à la collectivité sur une période de 10 ans si un régime fiscal particulier était adopté.

La fin des travaux pour le site de WFLNG est prévue pour 2027.

Avec des informations (nouvelle fenêtre) d'Alanna Kelly