Plus d’une centaine de personnes se sont rassemblées au parc Jarry samedi en réponse à un appel à la mobilisation citoyenne contre un projet d’expansion de Tennis Canada.

La fédération sportive a annoncé en juin son intention de construire un nouveau stade dans le parc urbain, suscitant l’opposition de résidents de l’arrondissement de Villeray-Saint-Michel-Parc-Extension, qui craignent de perdre leurs espaces verts.

C’est déjà un projet qui nous inquiète beaucoup, a affirmé Michel Lafleur, président de la Coalition des amis du parc Jarry, qui organisait la rencontre de samedi.

On va perdre des espaces publics, ça, c'est clair, a-t-il déploré. C'est un parc urbain qui est excessivement important. C'est dans un secteur qui est densément peuplé, où il y a vraiment peu d'espaces verts.

Selon Tennis Canada, la modernisation des installations au parc Jarry est nécessaire pour répondre aux exigences croissantes des circuits professionnels et ainsi assurer la survie à long terme de l’Omnium Banque Nationale de Montréal.

Le Stade IGA accueille actuellement l'Omnium Banque Nationale. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Minas Panagiotakis

L’organisation a conclu au terme d’une étude de faisabilité que la construction d’un nouveau stade et un réaménagement complet du site serait la meilleure solution, écartant la possibilité de rénover le Stade IGA existant ou celle de déplacer le tournoi ailleurs dans la ville.

C'est vraiment le poumon et le cœur du quartier. Donc, de prendre un peu d'espace du parc, ça n’a aucun sens.

Salle comble

Les participants étaient si nombreux à la rencontre samedi que certains se sont fait refuser l’entrée, faute d’espace.

Deux propositions en particulier ont fait réagir les habitants du quartier : le déplacement d’un terrain de baseball, situé sur le site prévu de la construction du nouveau stade, et la relocalisation d’une piscine adjacente par la Ville.

Il semble que l'agrandissement de Tennis Canada est au détriment des gens du quartier, s’est désolé Martin Doucet, qui a dit espérer que la piscine demeure à son emplacement actuel et qu'elle soit rénovée par la Ville.

Martin Doucet réside à proximité du parc Jarry.

Photo : Radio-Canada

Sasha Dyck, un résident de longue date du quartier Parc-Extension, s’est pour sa part indigné de ce qu’il perçoit comme un manque de transparence de la part de la fédération sportive. Il déplore que cette dernière ait attendu après la publication par la Ville du nouveau plan directeur pour le parc, l’été dernier, pour rendre public son propre plan.

Je trouve que c'est un manque de respect pour tout le monde qui a essayé de bonne foi de participer à ce processus-là, a-t-il affirmé.

Ni Tennis Canada ni la Ville de Montréal n’ont répondu aux questions de Radio-Canada avant la publication.

Pas un pouce de plus

Michel Lafleur, dont l’organisation a été fondée dans les années 2000 en réponse à une précédente tentative d’expansion de Tennis Canada, s’inquiète que l’organisation tente de gruger de plus en plus d’espace dans le parc urbain.

En 2002, il y avait le slogan "pas un pouce de plus". Et nous, on a de la difficulté à comprendre que, 20 ans plus tard, on refasse cette lutte-là, s’est-il indigné.

Plus tôt cette semaine, Valérie Tétreault, directrice de l’Omnium Banque Nationale de Montréal, avait assuré que les visées expansionnistes de Tennis Canada dans le parc avaient des limites.

« Notre but est de concevoir un projet qui réponde aux besoins sur un horizon de 30 à 40 ans, plutôt que de viser le court terme et de devoir constamment revenir pour livrer de nouveaux projets », avait-elle fait savoir.

Pour M. Lafleur, la question qu'on doit se poser, ce n'est pas quel genre d'installation tennistique pour le tournoi on veut dans 20 ans, c'est quel genre de parc on veut dans 20 ans.

Et, a-t-il ajouté, je pense que les citoyens ont un gros mot à dire dans cette affaire-là.

Avec des informations de Marianne Depelteau, d’Andréane Williams et de Radio-Canada Sports