Le gouvernement québécois est sur le point de rapatrier quelque 12 500 bobines de données sismiques entreposées depuis plus de 20 ans à Calgary, en Alberta, en vue de les numériser et de procéder à leur destruction. L’opération vise à préserver un patrimoine jugé « inestimable » pour la valorisation du potentiel géologique du Québec.

La base de données contient les levés sismiques réalisés par la défunte Société québécoise d’initiatives pétrolières (SOQUIP) à partir des années 1970, seule ou en partenariat.

Les enregistrements du mouvement du sol ont été stockés sur les supports physiques qui étaient disponibles à l’époque où ils ont été effectués, notamment des bobines à bandes magnétiques de 9 pistes (9-track).

Enjeu de conservation

Au début des années 2000, 12 512 bobines ont été entreposées dans des locaux de l’entreprise Iron Mountain situés à Calgary.

Ces installations sont réputées offrir des conditions de conservation adaptées au type et à la quantité de matériel à protéger.

Les données d’un seul levé sismique peuvent tenir sur une à deux douzaines de bobines de 20 à 30 cm de diamètre semblables à celle-ci.

Photo : Crédit : Ministère de l’Économie, de l’Innovation et de l’Énergie

Selon le ministère de l’Économie, de l’Innovation et de l’Énergie (MEIE), à l’époque où la décision d’entreposer la base de données dans l’ouest du pays a été prise, aucune infrastructure semblable n’était disponible au Québec.

Le MEIE a déjà numérisé 10 018 bobines, soit environ 80 % de sa collection. Vendredi, le ministère a publié un appel d’offres pour la numérisation des 2494 bobines restantes et la destruction de l'ensemble des supports physiques.

Éliminer des frais

Le secteur Énergie du MEIE souhaite numériser les données sismiques et détruire le matériel physique afin de permettre la fermeture du compte du MEIE chez [Iron Mountain] et se libérer des frais d’entreposage, peut-on lire dans l’invitation à soumissionner.

Selon un document du ministère de l’Énergie et des Ressources naturelles datant de 2023, les frais annuels pour les services d’entreposage de données sismiques offerts par Iron Mountain s’élèvent à plus de 50 000 $.

L’utilisation de sismographes permet de détecter et d'enregistrer les vibrations de la croûte terrestre, notamment celles qui sont attribuables aux séismes. (Photo d’archives)

Photo : iStock/Furchin

Aux yeux du MEIE, les informations contenues sur les bobines hébergées en Alberta revêtent une importance particulière.

Ce patrimoine [...] est inestimable pour la valorisation du potentiel géologique du Québec et le développement de nouvelles filières, comme le stockage de carbone et la géothermie, fait-il valoir.

Récupération et traitement

Le soumissionnaire retenu au terme de l’appel d’offres devra récupérer les boîtes contenant les bobines dans les locaux d’Iron Mountain situés à Calgary, pour ensuite les transporter jusqu’au lieu de numérisation et de destruction dans des conditions qui assurent leur intégrité et leur confidentialité.

Le MEIE précise que la préparation des boîtes sera effectuée par Iron Mountain et fera l'objet d’un contrat distinct du présent appel d’offres.