L’entraîneur de l’Atlético Ottawa, Diego Mejía, était émotif après avoir dirigé sa dernière séance d’entraînement à la Place TD, jeudi matin.

Le Mexicain quitte l’organisation pour se joindre à l’Atlético San Luis, dans son pays natal

C'est un sentiment un peu doux-amer, s’est exclamé l’entraîneur à sa sortie du terrain.

Il y a beaucoup d'émotions qui m’habitent en pensant à tout ce qu'on a accompli et à tout ce qu'on a pu donner aux partisans, a ajouté celui qui a conduit l’Atlético à une retentissante victoire en finale de la Coupe de l’Étoile du Nord en novembre 2025.

L'entraîneur-chef de l’Atlético Ottawa, Diego Mejía, a conduit le club aux grands honneurs en 2025. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté Atlético Ottawa

Mejía ne part pas seul au Mexique. Il amène avec lui son adjoint Diego Campos, qui doit assurer l’intérim pour les deux prochaines rencontres, mais aussi son responsable du conditionnement physique, Alex Baró.

Je demande aux partisans d’appuyer le nouvel entraîneur et son personnel. Ils vont amener de nouvelles idées et rafraîchir les choses. Mais on doit les aider à bâtir et rebâtir à l'intérieur de ce modèle, a précisé Mejía, sans donner d’indice sur l’identité du nouveau pilote de l’Atlético Ottawa.

Est-ce qu'un autre entraîneur-chef pourra conduite Ballou Tabla et ses coéquipiers à un nouveau championnat? (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Spencer Colby

Selon les informations de Radio-Canada, la maison-mère de l’Atlético Madrid miserait sur un entraîneur espagnol pour diriger sa formation dans la capitale.

En attendant, Mejía voit son retour au Mexique comme une nouvelle étape vers quelque chose d’encore plus grand.

Je n'étais pas dans le meilleur moment de ma carrière, en arrivant à Ottawa. J'ai pu me retrouver et pu apprécier mon travail. Ça m'a redonné énormément d'énergie pour continuer dans cette carrière, a affirmé l’entraîneur. Je rêve d'aller en Europe et d'y diriger. Je suis conscient que j'ai une très belle occasion au Mexique de montrer le coach que je suis [...] Je sais que je vais réussir au Mexique.

Je dis ça avec beaucoup d'humilité, mais je pense avoir atteint le plafond de cette ligue. J'ai besoin de me tester dans un autre championnat, même si cela amène un peu de douleur. Ça fait partie du sport professionnel.

Le Mexicain ne fait pas ce saut dans le vide de gaieté de cœur, lui qui semble avoir grandement apprécié son passage sur le terrain, mais surtout la vie à l’extérieur du stade.

Absolument tout va me manquer ici. J'ai eu la chance de vivre à Londres, Barcelone, et Madrid. [Ottawa] est de loin la meilleure ville. Les gens, la communauté, la sécurité... c'est incroyable!

Les joueurs heureux, mais un peu craintifs pour la suite

Si les joueurs sont heureux des succès de leur entraîneur, ils ne cachent pas avoir certaines craintes face à l’inconnu. C'est difficile pour l'équipe parce que Diego et tout le staff ont été très importants pour nous, a précisé le défenseur central Noah Abatneh.

C'est sûr qu'on est contents pour les coachs. [...] C'est un coach qui a vraiment changé ma carrière. Il a pris un joueur qui n'avait plus de confiance [en lui] et il l'a ramenée au top, a renchéri le milieu Gabriel Antinoro.

Gabriel Antinoro a connu une excellente saison en 2025. (Photo d'archives)

Photo : Atlético Ottawa

Certains verront le nouveau pilote comme un danger pour leurs minutes de jeu, et d'autres comme une nouvelle occasion de se faire valoir.

La vérité, c'est qu'on ne sait pas qui sera le nouveau coach. Ils ont tous des idées et des modèles différents. Il faut s'adapter dans le foot! C'est une nouvelle occasion. Quand il va arriver, il faudra montrer qu’on mérite d'être dans le onze partant, a insisté Abatneh.

Noah Abatneh a été en nomination comme défenseur de l'année dans la Première ligue canadienne de soccer. (Photo d'archives)

Photo : Sarah Parker / Vancouver FC

Heureusement pour les joueurs de l’Atlético Ottawa, il ne reste que trois rencontres avant une pause de quelques semaines pour la Coupe du monde de soccer. Cette période donnera le temps de s’adapter aux nouveaux dirigeants.

[Ce qui peut faire peur], c'est de recommencer à zéro. Mais, le nouvel entraîneur va amener des choses que je n'ai pas encore touchées pour m'améliorer et peut-être nous amener à un autre niveau, a réfléchi Antinoro.

Chaque joueur de l'Atlético espère que le nouvel entraîneur lui offrira beaucoup de temps de jeu. (Photo d'archives)

Photo : Atlético Ottawa

Chose certaine, les joueurs espèrent que le modèle instauré par le personnel d’entraîneurs mexicains va demeurer en place.

C’est vrai qu'on a eu beaucoup de succès avec ce modèle, avec cet entraîneur. Logiquement, s'ils amènent un coach comme ça encore, oui, ça peut aider à avoir plus de succès, a souligné Abatneh, appuyé par son coéquipier.

Le but était de jouer avec le ballon et ça a marché. Ce n'est pas juste qu'on a gagné, c'est aussi la façon dont on a joué tous les jours. On avait du fun quand on jouait, a conclu Antinoro.