Denis Shapovalov a aisément battu le favori de la foule Sho Shimabukuro en deux manches de 7-5 et 6-1 en lever de rideau de son parcours à Tokyo, jeudi.

La 46e raquette mondiale a mis 1 h 24 min sur le ciment japonais pour venir à bout de Shimabukuro, un invité classé 108e du monde. Il s'agissait du premier duel entre ces joueurs sur le circuit de l'ATP.

Le match avait pourtant bien mal commencé pour l'Ontarien, qui a été brisé dès son premier jeu au service. Shapovalov a cependant riposté dès le jeu suivant pour égaliser la marque à 1-1.

Les deux hommes ont ensuite conservé leur service jusqu'à ce que le représentant de l'unifolié réussisse le bris décisif lors du 12e jeu pour sceller l'issue de la manche après 48 minutes de jeu.

À partir de ce moment-là, Shapovalov n'a plus été inquiété. Il a brisé Shimabukuro lors de ses deux premiers jeux au service de la deuxième manche pour rapidement prendre les commandes 5-0. Le joueur de Richmond Hills a ensuite confirmé sa victoire lors de son jeu suivant au service, à zéro.

Shapovalov a dominé son adversaire 11-1 au chapitre des as, il a aussi commis trois fois moins de doubles fautes (2-6) que Shimabukuro et a converti quatre de ses sept balles de bris. En comparaison, le Japonais a été limité à un bris en six occasions.

Au deuxième tour, le Canadien retrouvera le Chilien Alejandro Tabilo, 31e joueur mondial. Ce dernier a surpris au premier tour l'Américain Tommy Paul, septième tête de série, en deux manches de 6-1 et 6-2.

Le chant du cygne de Nishikori

Par ailleurs, Kei Nishikori a fait ses adieux émouvants à sa carrière dans le tennis.

Le Japonais s’est incliné 6-4 et 6-4 devant Frances Tiafoe, deuxième tête de série.

Âgé de 36 ans, l’ancien finaliste des Internationaux des États-Unis, qui a atteint la quatrième place mondiale au cours de sa carrière, avait déclaré plus tôt dans la semaine qu’il éprouvait des sentiments mitigés à l’idée de disputer son dernier tournoi de haut niveau chez lui.

Je suis impatient de jouer au Japon, mais je sais aussi que c’est mon dernier moment. C’est donc un peu triste, avait-il déclaré.

Nishikori avait annoncé en mai son intention de prendre sa retraite à la fin de l’année et s’était vu accorder une invitation pour ce tournoi, qu’il a remporté en 2012 et 2014. Sa carrière s’est achevée sur cette défaite.

Après avoir entamé sa carrière professionnelle en 2007, Nishikori est devenu le premier joueur japonais à se qualifier pour la finale d’un tournoi du grand chelem en simple masculin lorsqu’il a atteint la finale à Flushing Meadows en 2014, qu’il a perdue contre le Croate Marin Cilic.

Le favori du tournoi, Carlos Alcaraz, a quant à lui entamé son parcours en venant à bout de l'Américain Alex Michelsen 7-6 (7/1), 4-6 et 6-1. La semaine dernière, Alcaraz avait battu Fritz 6-3, 4-6, 13-11 lors de la Coupe Laver, à Londres.

L'Espagnol retrouvera au deuxième tour l'Italien Matteo Arnaldi, qui a vaincu le Japonais Rei Sakamoto 2-6, 6-4 et 6-4.