Après un saut raté en politique provinciale, Nate Erskine-Smith quittera le poste de député fédéral qu’il occupait depuis plus de 10 ans dans la circonscription de Beaches–East York. Les prétendants à sa succession se bousculent déjà, parmi lesquels John Tory fils, un ancien pilote qui ambitionne une carrière politique à l'image de celle de son père, l’ex-maire de Toronto du même nom.

Dans une lettre ouverte datant du 23 juin, Nate Erskine-Smith a indiqué que le 7 juillet serait son dernier jour en tant que député fédéral de Beaches–East York.

Il avait annoncé son intention de démissionner des mois plus tôt, alors qu’il tentait un autre saut sur la scène provinciale, dans la circonscription voisine de Scarborough Sud-Ouest. Il a perdu cette course à l’investiture de justesse.

Beaches–East York est donc une des six circonscriptions fédérales où des élections partielles devront être déclenchées dans les prochains mois.

Cela doit se faire au plus tard 230 jours après que le siège a été déclaré vacant.

Une course à l’investiture à l’horizon?

Le prochain candidat libéral peut être nommé par le premier ministre ou choisi par les membres lors d’une assemblée d’investiture.

C’est d’ailleurs Mark Carney qui a nommé les candidats libéraux dans les trois dernières élections partielles.

Dans une publication datée du 30 juin sur son blogue, Nate Erskine-Smith affirme que le premier ministre lui a dit que, cette fois, ce serait aux membres de choisir.

Ni le Parti libéral ni le bureau du premier ministre n’ont confirmé cette information.

Le politologue de l'Université McMaster Peter Graefe souligne toutefois que plusieurs personnes ont déjà déclaré leur intention de se jeter dans la course à l'investiture.

Peter Graefe est professeur au Département de sciences politiques à l’Université McMaster. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada

Selon lui, cela va limiter la capacité de Monsieur Carney à mettre en place son propre candidat.

Pour monsieur Carney, il y aurait un coût à payer par rapport à une perte de crédibilité dans l’association locale, ajoute-t-il.

Le nom qui a retenu le plus l'attention parmi les aspirants candidats est celui de John Tory fils. Le nom résonne dans le souvenir politique ontarien, puisqu'il s’agit du fils de John H. Tory, qui a dirigé les progressistes-conservateurs ontariens pendant cinq ans avant de devenir maire de Toronto.

John Tory, fils de l'ex-maire de Toronto et ex-chef progressiste conservateur du même nom, souhaite faire partie de l'équipe libérale de Mark Carney.

Photo : johntorybey.ca

Peter Graefe pense que cela témoigne du virage à droite du parti fédéral sous Mark Carney.

La distance n’est pas très grande entre les progressistes-conservateurs et l’actuel Parti libéral, dit-il.

Parmi les autres intéressés au poste, on compte notamment:

• Tanveer Shahnawaz, qui a longtemps travaillé auprès de Nate Erskine-Smith;
• Claire Seaborn, ancienne cheffe de cabinet de l’ex-ministre John Wilkinson;
• Arthur Potts, ancien député provincial;
• Marc Hull-Jacquin, fondateur d'un organisme d'aide aux victimes de violence familiale;
• Summer Nudel, une intervenante communautaire.

Le parcours mouvementé de Nate Erskine-Smith

Nate Erskine-Smith a d’abord été élu dans Beaches–East York en 2015. Il a été ministre du Logement pendant un an, à l'époque où Justin Trudeau cédait les rênes du parti à Mark Carney.

M. Erskine-Smith avait publiquement exprimé sa déception après avoir été exclu du Cabinet en mars 2025.

Au cours de sa carrière de député, il a voté à plus d’une reprise à l’encontre de son parti, notamment au sujet de l’aide médicale à mourir.

C’était quelqu’un qui était un peu indépendant d’esprit, ce qui n’est pas dans l’intérêt de nos chefs actuels, remarque Peter Graefe. Selon lui, le député représentait l’aile progressiste des libéraux de Carney pour certains Ontariens.

Il a toutefois été une figure polarisante, surtout à Queen’s Park.

Nate Erskine Smith a brigué la chefferie provinciale une première fois en 2023, tout en conservant son poste au fédéral. Il était parmi ceux qui ont poussé Bonnie Crombie vers la sortie l’an dernier, et ne cachait pas ses ambitions de lui succéder. Il a renoncé à cet objectif après avoir tenté en vain de remporter l’investiture libérale dans Scarborough Sud-Ouest.

Dans sa publication du 30 juin, Nate Erskine-Smith indique qu’il n’a pas encore décidé ce qu’il ferait après son départ d’Ottawa. Il évoque de possibles visées vers la politique municipale. Le conseiller local, Brad Bradford, a d'ailleurs annoncé qu’il comptait briguer la mairie lors des élections prévues en octobre.