L’attaquant du Canadien de Montréal Ivan Demidov sera absent de deux à quatre semaines pour soigner une blessure au bas du corps.

Le Tricolore en a fait l’annonce mardi, à quelques heures de son match d’ouverture locale contre les Hurricanes de la Caroline, au Centre Bell.

Demidov avait raté la séance d’entraînement de lundi. L’équipe avait alors indiqué qu’il profitait d’une journée de traitements. C'était aussi la raison fournie par l'organisation, les 23 et 24 septembre, quand le Russe de 20 ans avait fait l'impasse sur les entraînements, deux séances programmées après une journée de congé, de surcroît.

Demidov s'était fait mal au pied droit en bloquant un tir de Fabian Zetterlund, des Sénateurs, lors du match à Trois-Rivières, il y a deux semaines. Mardi matin, Martin St-Louis n’a pas voulu confirmer que c’est bel et bien à cause de cet incident que Demidov est maintenant forcé à l'inaction.

Le Russe a entamé la saison à l’heure, mais il n’avait pas son aplomb habituel, ce qui laissait croire qu’il pouvait traîner des séquelles de sa blessure au pied.

C'est sûr que c'est décevant pour notre équipe, a convenu l’ailier Zachary Bolduc. Demi est un joueur important de notre équipe, mais la saison vient tout juste de commencer. Donc, pour nous, c’est de regarder en avant. Je pense que tout le monde va devoir élever son jeu d'un cran. On aura des attentes élevées envers chacun. On n’est pas inquiet, parce qu'on est équipé pour faire face à ça. C'est un gros morceau, mais on a tellement de profondeur, tellement de joueurs qui peuvent jouer plusieurs rôles.

À court terme, c’est Kirby Dach qui est le principal bénéficiaire de la perte de Demidov. Le grand attaquant ne semble pas le mieux outillé pour œuvrer à l’aile dans un troisième ou un quatrième trio, alors qu’il a les atouts offensifs pour jouer avec Juraj Slafkovsky et Alex Newhook. C’est du moins le trio qui a été assemblé en vue du match de mardi soir.

De la façon dont St-Louis assigne les tâches à chaque unité, Dach devrait obtenir aussi beaucoup plus de départs en zone offensive qu’il en a eus avec Phillip Danault et Alexandre Texier.

Newhook, par exemple, a pris 70 % de ses mises au jeu en zone offensive contre 25 % pour Dach. Dach est aussi celui qui présente le pire indicateur de possession de rondelle de l'équipe après ce court échantillon de deux matchs.

Ça va permettre à d'autres joueurs de faire des jeux. On a la profondeur pour ça. De la façon dont nos trios sont composés, on a de la profondeur sur chacun d’eux et on peut attaquer en vagues.

Il ne fait aucun doute que le Canadien forme une bien meilleure équipe avec Demidov dans sa formation, mais, sur le plan individuel, Dach obtient la meilleure occasion qu’il puisse espérer à cette étape de son association avec le CH.

C’est surtout en avantage numérique que l’équipe pourra le mieux pallier l’absence de Demidov, car St-Louis n’aura qu’à renvoyer Slafkovsky sur le flanc droit – un poste qu’il occupait jadis – et amener le vétéran Chris Kreider dans la première unité afin qu’il fasse des dommages au centre de l’enclave.

Effet domino

Étant donné qu’Oliver Kapanen n’est pas encore prêt à revenir au jeu, la recrue Florian Xhekaj a reçu le signal pour intégrer la formation. Il est très heureux d’être de la partie à l’occasion du match d’ouverture à domicile.

J’étais vraiment content quand j’ai appris que j’allais jouer, a confié le cadet Xhekaj. J’ai déjà vu plusieurs de ces matchs-là grâce à mon frère, donc je sais à quel point c’est spécial et génial. Ça va être formidable d’y participer.

St-Louis l’avoue d’emblée, il y a une effervescence liée au match d’ouverture locale qui est différente des autres matchs et nécessite que les joueurs s’assurent de garder leur calme et de ne pas se laisser distraire. Selon Bolduc, le premier match au Centre Bell a un peu une atmosphère de séries éliminatoires, même si les amateurs sont encore plus emballés que le sont les joueurs.

À l’occasion de son entrée en scène, Florian Xhekaj sera jumelé à Josh Anderson et à Jake Evans, une combinaison qui donne le sourire à Anderson. Le vétéran colosse a dit se revoir plus jeune en regardant filer Florian.

Je suis évidemment ravi de jouer avec Flo, a-t-il dit. On sait ce qu’il apporte à l’équipe. En tant que trio, on connaît notre identité et notre état d’esprit pour le match de ce soir, et on va juste s’assurer de garder les choses simples.

Il s’agira du seul changement apporté par St-Louis, car les duos en défense demeurent les mêmes que lors des deux premiers matchs et Jakub Dobes sera de nouveau devant la cage.

La visite des Hurricanes invite le CH à sortir son meilleur hockey, et St-Louis a réitéré l’importance de jouer efficacement sans la rondelle avant même que le disque pénètre son territoire de manière à ne pas être enseveli par l’attaque des Hurricanes.

Le défi est de passer le moins de temps possible [en zone défensive]. C’est une équipe qui amène beaucoup de volume, alors c'est de briser des jeux beaucoup plus vite quand ils essaient d’entrer dans la zone. Il faut être organisé face à leur échec avant et puis il faut se défendre de bonne heure pour ne pas avoir à protéger l'enclave, a expliqué le pilote.

C'est une équipe qui gagne ses batailles, qui envoie ça à la pointe et ça s'en va au filet tout de suite. Il faut que tu sois alerte. Il faut faire la job, a ajouté St-Louis.

Formation probable :

Attaquants

• Caufield-Suzuki-Kreider
• Slafkovsky-Newhook-Dach
• Texier-Danault-Bolduc
• Xhekaj-Evans-Anderson

Défenseurs

• Matheson-Dobson
• Hutson-Carrier
• Struble-Xhekaj

Gardiens

• Dobes
• Montembeault

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