Des médecins de Rouyn-Noranda demandent au gouvernement du Québec de ne pas accorder le délai de 18 mois réclamé par la Fonderie Horne afin d’atteindre la cible de 15 nanogrammes d’arsenic par mètre cube d’air, fixée dans la plus récente autorisation ministérielle.

Le comité Initiative médicale pour l'action contre la toxicité environnementale (IMPACTE), a fait parvenir une lettre au premier ministre François Legault dans laquelle il lui rappelle le rôle du gouvernement du Québec dans la protection de la santé des citoyens de Rouyn-Noranda.

Cette sortie publique des médecins survient alors que Glencore, de même que des syndicats mettent de la pression sur le gouvernement afin qu’une entente soit conclue rapidement.

En plus du délai de 18 mois pour atteindre 15 nanogrammes d’arsenic par mètre cube d’air, Glencore souhaite qu'on lui garantisse qu'elle n'aura pas à descendre sous ce seuil avant la fin de la prochaine autorisation ministérielle, en 2033.

Le Dr Tanguy Veret, au nom du comité IMPACTE, s’oppose fermement à ces demandes.

Ça ne nous paraît pas acceptable. Le processus qui a eu lieu en 2022 est arrivé à une conclusion qui était déjà un compromis pour la santé, où on prenait déjà des délais. Ça fait des années qu’on connaît les effets. Depuis les années 80, peut-être plus clairement depuis 2004, encore plus clairement depuis 2019, avec des éléments plus critiques qui sont apparus en 2022 sur des critères de santé concrets. Il me semble que là, on a fini d’attendre, plaide-t-il.

Au niveau médical, nous, on est clair, il faut respecter l'entente qui a été posée qui est valable pour 5 ans.

Principe de précaution

Comme il s’agit d’un dossier touchant la santé publique, le Dr Veret estime que le principe de précaution doit primer.

On prend des précautions au-delà de ce qu'on sait parce qu'on sait qu'on ne sait pas tout. Les seuils connus pour l'arsenic, on sait qu'au-dessus de 15 nanogrammes, on a des enjeux et c'est ceux-là qu’on souhaitait cibler rapidement : les grossesses et les enjeux neurodéveloppementaux pour les enfants à venir, donne-t-il en exemple, ajoutant que des risques de cancers, de maladies pulmonaires et neurologiques persistent même sous la barre des 15 nanogrammes.

La Fonderie Horne de Rouyn-Noranda. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / JEAN-MICHEL COTNOIR

En décembre, la santé publique régionale, par l’entremise de sa directrice, la Dre Omobola Sobanjo, avait exprimé un malaise quant à l’octroi d’un délai supplémentaire pour atteindre la barre des 15 nanogrammes.

Le Dr Veret se dit aussi préoccupé par la combinaison des différents contaminants auxquels la population de Rouyn-Noranda est exposée.

On a beaucoup parlé d’arsenic et c’est un enjeu important. Il y a aussi le dioxyde de soufre, il y a le plomb, le cadmium, les particules fines. L’exposome, c'est-à-dire l’ensemble des substances auxquelles on est exposé, [peut] avoir des effets synergiques, cumulatifs, additifs. On ne le sait pas exactement et y a très peu d’études à ce niveau-là, fait-il remarquer.

Selon le Dr Veret, la Fonderie Horne ne possède pas l’expertise ou la légitimité pour se prononcer quant aux effets sur la santé de ses émanations. Il insiste pour que seules les données des autorités de santé publique soient considérées dans la décision à venir du gouvernement sur les demandes de l’entreprise.

On voit qu'il y a comme un chantage qui est fait par Glencore. Un chantage à l'emploi, un chantage à la fermeture, comme régulièrement dans le passé, dit-il. Et il y a des prises de position où Glencore et la Fonderie viennent dans des domaines d'expertise qui ne sont pas les leurs. [Ils] commanditent des études en lien direct financier avec la Fonderie et qui vont à l'encontre des recommandations de la santé publique locale, des études de santé publique. Il me semble qu'ils sortent de leurs prérogatives et qu’il faut respecter les missions de chacun.