Le recul des ventes de livres et de la lecture, sur fond de conjoncture économique générale déprimée, met en crise les librairies. Elles se retrouvent ces 7 et 8 juin à Rennes, pour leurs huitièmes rencontres nationales, afin de réfléchir aux moyens d’en sortir et pour imprimer la relance.

Nathalie Chifflet - Aujourd'hui à 08:00 - Temps de lecture :

Des acteurs historiques comme Decitre ou Gibert sont en redressement judiciaire, et les petites librairies rencontrent des difficultés économiques croissantes. Photo Sipa/Francois Greuez Des acteurs historiques comme Decitre ou Gibert sont en redressement judiciaire, et les petites librairies rencontrent des difficultés économiques croissantes. Photo Sipa/Francois Greuez

Qu’arrive-t-il aux librairies ? Les marqueurs d’une crise d’une ampleur inédite s’accumulent. Aux tensions économiques et financières liées à l’augmentation continue des charges fixes, à des marges parmi les plus faibles de tous les commerces, se conjugue une chute continue des ventes de livres depuis plusieurs mois.

En 2025, avec 307 millions d’exemplaires de livres neufs vendus, la baisse a atteint 2,5 % en volume et 1,5 % en valeur. La tendance est encore plus marquée en ce premier trimestre 2026 : il s’est vendu 10 millions de livres en moins sur les quatre premiers mois par rapport à la même période sur 2024. Dans le même temps, l’État a diminué de 15 % les crédits alloués au Centre national du livre (CNL), l’opérateur des dispositifs de soutien public au secteur.

Redressements judiciaires et vague de fermetures

C’est l’alerte rouge, à l’exemple d’acteurs historiques de la librairie française : Gibert, le Furet du Nord et Decitre, ont été placés en redressement judiciaire. Ces piliers sont la partie la plus spectaculaire d’une crise qui touche d’abord la librairie indépendante, qui connaît depuis 2023 une vague de fermetures inédite, selon les données du CNL.

Après une période de relative stabilité entre 2017 et 2022 (30 à 40 cessations d’activité par an), le nombre de fermetures a fortement augmenté pour atteindre 78 en 2023 et 90 en 2024, avant de se stabiliser à un haut niveau en 2025, à 85 commerces. Les commerces de petites tailles ont été particulièrement exposés. « À quelques rares exceptions notables, la grande majorité des fermetures en 2025 concerne des entreprises qui réalisaient un chiffre d’affaires modéré, inférieur à 200 000 € », précise le CNL.

Cette évolution révèle une détérioration marquée de la viabilité économique d’un grand nombre de librairies. Elle touche les petites librairies, mais aussi deux profils : d’une part, les établissements spécialisés, qui représentaient 40 % des fermetures en 2025, et d’autre part, les structures récentes, plus vulnérables. Ainsi, 48 % des librairies fermées en 2025 avaient ouvert depuis 2017, dont 38 % depuis 2021 seulement. Ces données soulignent les difficultés de consolidation des nouveaux entrants face aux conditions actuelles du marché.

Difficilement viables hors des grands centres urbains

Sur la carte, le phénomène est particulièrement prononcé dans les territoires peu densément peuplés : plus d’une fermeture sur deux en 2025 a eu lieu dans une commune de moins de 15 000 habitants. Cela traduit une polarisation croissante du marché, où les librairies peinent à maintenir un modèle économique viable hors des grands centres urbains, confrontées à une combinaison de coûts fixes élevés, de concurrence accrue (numérique et grande distribution) et à une demande potentiellement insuffisante sur les bassins de population restreints.

Comment relancer le marché ? Les librairies réunies ce week-end à Rennes cherchent des voies dans la diversification de leur activité et dans l’animation des commerces, comme la conversion en café librairie. Parallèlement, alors que les jeunes Français ne consacrent plus que 18 minutes à la lecture chaque jour, contre 3h01 aux écrans, le Centre national du livre et les Éditions Fleurus portent conjointement une initiative de sensibilisation aux bienfaits de la lecture sur le cerveau.

Un dépliant pensé par Sylvie Chokron, neuropsychologue, et illustré par Soledad Bravi, va être diffusé dans les librairies, bibliothèques, établissements scolaires et culturels, salons et festivals du livre, plus largement dans tous les lieux où la lecture peut être encouragée, partagée et recommandée. « Plus que jamais, la lecture représente à tous les âges de la vie une alliée précieuse de notre santé mentale et cognitive », affirme Sylvie Chokron.

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