Écouter l’article | 6 minutes

Qui aurait pu prédire que Deanna Stellato-Dudek et Maxime Deschamps patineraient ensemble aux Jeux de Milan-Cortina? Le tandem canadien compte prouver que tout est possible en Italie.

Deanna Stellato-Dudek et Maxime Deschamps se produiront pour la première fois devant les réflecteurs olympiques, en février, soit quelque sept ans après avoir choisi d'unir leurs efforts dans cette même quête de prendre part aux Jeux d'hiver. Une association fructueuse, mais pour le moins inattendue.

Retraitée du patinage artistique en 2001 après avoir subi nombre de blessures à une hanche, Deanna Stellato-Dudek a repris le collier en 2016. Une éternité. Jadis une patineuse en solo, elle s'est tournée vers les couples pour son retour à la compétition.

On a commencé au mois de juin de l’année avant la pandémie. À l’époque, en 2019, l'un de mes anciens entraîneurs nous a proposé de faire un essai ensemble. Instantanément, ç’a été le coup de foudre pour patiner, sourit Maxime Deschamps.

Dès que j’ai fait un essai avec Maxime, dès le jour 1, le premier constat était que son appétit pour le succès égalait le mien. C’est très difficile de trouver quelqu’un de compatible à ce niveau, car je ne suis pas quelqu’un qui travaille dur, mais plutôt quelqu’un qui travaille trop.

Quand j’ai commencé à leur enseigner, personne ne croyait en eux. Tout le monde disait qu’ils étaient trop vieux; Deanna a 42 ans, Maxime a 34 ans. Il n’y a quand même pas tant d’athlètes qui sont aux Jeux olympiques et qui ont cet âge, explique leur entraîneuse Josée Picard, avant d'ajouter que dès le début, je savais qu’il y avait quelque chose de spécial.

Une grande part de leurs succès réside dans leur complémentarité, ou comme ils se décrivent souvent, le yin et le yang, tant leurs traits de caractère, leur personnalité et leur nature sont aux antipodes.

Deanna et Maxime, ce sont deux personnes totalement différentes; Deanna veut tellement, elle a une personnalité tellement explosive, elle veut aller tellement vite, tandis que Maxime, c’est le contraire, étant une personne super relaxe et positive, souligne Josée Picard.

Je pense que Deanna n'aurait jamais été capable de réussir avec quelqu’un d’autre que Maxime. Je pense que Maxime n'aurait jamais réussi non plus s’il avait eu quelqu’un à son rythme à lui. C’est la combinaison parfaite, mais ce n’est pas la combinaison la plus facile.

Deanna Stellato-Dudek et Maxime Deschamps

Photo : La Presse canadienne / Graham Hughes

Couronnés champions du monde

L'improbable tandem a goûté à l'ivresse d'une couronne mondiale en 2024, à Montréal, après avoir été poussé dans ses derniers retranchements. Un triomphe synonyme de résilience pour ces vétérans du patinage artistique.

En tête du classement au terme du programme court, les Canadiens ont puisé dans leurs ressources pour maintenir leur emprise sur le sommet, non sans difficulté, puisque Deanna Stellato-Dudek était affligée par la maladie au cours du programme libre.

La personne qui se sent mal réussit bien habituellement. C’est dur pour le partenaire, car il est si inquiet pour l’autre que c’est lui qui perd sa concentration. Maxime est resté concentré durant tout ce temps, et il m’a vraiment menée à la victoire ce jour-là, soutient-elle.

Il était tellement heureux à la fin du programme, je ne l’avais jamais vu ainsi. Habituellement, c’est moi qui perds la tête, mais là, c’était lui. C’était vraiment spécial à voir. Et bien sûr, on était à Montréal, d’où il vient. Je voulais tellement y arriver pour lui. Je suis si fière de notre équipe, si fière de Maxime, poursuit Deanna Stellato-Dudek.

Une consécration et un exploit hors norme pour la patineuse née à Chicago, qui a plus tard obtenu sa citoyenneté canadienne. Rappelons qu'elle est alors devenue l’athlète la plus âgée en patinage artistique, à 40 ans, à décrocher un titre de championne du monde.

S’en est toutefois suivi une saison où les difficultés se sont accumulées pour les représentants de l’unifolié. Une entame de calendrier chargée, en raison de plusieurs tournées de spectacles, a fait en sorte que le duo se sentait pratiquement toujours à la traîne par rapport à ses standards habituels.

Je me sens allumée, comme si quelqu’un avait mis un feu sous mes pieds. Je suis tellement prête à travailler, prête à étudier mes rivaux, pour faire sortir l’originalité de notre équipe, car c’est ce qui nous distingue des autres, indique Deanna Stellato-Dudek.

Le saut périlleux arrière, une manœuvre bannie des compétitions de 1976 à 2024, s’inscrit dans cette thématique d’originalité – et d’unicité – auquel fait référence Deanna Stellato-Dudek, première athlète à accomplir cette prouesse en étant assistée par un coéquipier.

Maintenant que la glace est brisée, et que le résultat a été favorable, le couple canadien pourrait intégrer cette figure mythique à son programme olympique et ainsi marquer les esprits à Milan.